Tyynenmeren luoteisbaletin balettitanssija Ashton Edwards (En Avant Photographyin kautta)Eteenpäin valokuvaus Baletilla on aina ollut monimutkainen suhde sukupuoleen. Klassisissa rooleissa, joita katselemme lavalla, miehet näyttävät prinssejä ja sydänsärkijöitä, jotka hyppäävät korkealle ilmalle ja vievät kokonaisia vaiheita suurilla, maskuliinisilla askeleilla. Naiset näyttävät traagisia hahmoja: joutsenet, jotka kuolevat, kylätytöt, jotka hulluttavat sanottujen sydäntä särkyvien prinssien aiheuttamasta sydänsärystä. Heidän askeleensa ovat kevyitä, nopeita ja varpaillaan satiinikengissä. Ja vaikka ne on luotu satoja vuosia sitten, nämä perinteisesti sukupuoleen kuuluvien klassisten roolien mallit kertovat edelleen, kuinka nuoria tanssijoita koulutetaan. Pojat opetetaan hyppäämään, kääntymään ja nostamaan tyttöjä päänsä yläpuolelle. Tytöille opetetaan spreimmin, tyylikkäämmät askeleet, ja noin 12- tai 13-vuotiaina he jatkavat pointeilla.
Klassinen baletti on tunnetusti nykyaikaista, mutta kun Gen Z on nyt saavuttamassa ammatti-ikänsä, balettiyhtiöt ja koulut saattavat pian joutua ottamaan huomioon tämän epäologisesti monimuotoisen sukupolven vaatimukset.
Ashton Edwards on yksi tällainen nuori tanssija, joka haastaa taiteen jäykät sukupuolenormit. Toisena vuonna Tyynenmeren luoteisbaletin ammatillisen divisioonan opiskelijana Edwards, joka käyttää pronomineja, harjoittelee sekä pointeissa että miesten luokissa toivoen täysin sukupuolen sujuvan uran tulevaisuudessa.
Tarkkailija: Kerro minulle, kuinka aloitit baletin.
Ashton Edwards : Aloitin neljän vuoden ikäisenä Flintissä, Michiganissa, josta olen kotoisin. Meillä oli koulumatkoja kouluni kautta, sitä kutsuttiin superlauantaisin, jolloin paikalliset julkiset koulut saivat kokeilla kaikkia erilaisia taiteita - instrumentteja, näyttelijöitä ja tansseja - ja jos sinulla oli lahjakkuutta, saat stipendin. Joten menin esittävän taiteen kouluun 4-vuotiaana, aloin tehdä tiukasti balettia 6-vuotiaana, ja sitten otin sen hyvin vakavasti 14-vuotiaana, kun menin ensimmäiseen kesän intensiiviseen. Kävin PNB: n kesällä intensiivisessä vuonna 2019, sitten minusta tuli PD, kun olin 16 vuotta seuraavana vuonna.
Olitko tehnyt mitään pointtia ennen kuin pääset PNB: hen?
Aloitin juuri muutama kuukausi sitten. Lainasin joitain kenkiä ystäviltäni. Muutama ikäisistäni ystävistä oli rakastunut tanssiin ja heillä oli kaikki nämä vanhat kengät, joten he antoivat ne minulle. Sitten kesän aikana ja karanteenin kautta kokeilin vain erilaisia asioita heidän kanssaan, oppien vaiheita kaikista suosikkibaleteistani. Ja sitten arvostin elämäni uudelleen - mitä halusin olla, kuka halusin olla ja mitä halusin tehdä urallani. En löytänyt syytä, miksi en voinut tanssia kaikkia rooleja, jotka halusin tanssia. Mies ja nainen.
Vau, mitä olen nähnyt näyttää siltä, että olet käyttänyt pointe-kenkiä vuosia - kuinka monta kuukautta se on ollut?
Muistan, koska otin tuolloin paljon valokuvia. Se on ollut viime vuoden 20. maaliskuuta lähtien.
Tuo on uskomatonta. Miltä tuntui laittaa ensimmäinen pari, millainen sopeutumisjakso oli?
Kun aloin todella tanssia heidän kanssaan, siitä tuli luonnollisempaa. Mutta aluksi sanoen aina, että ne eivät ole balettia, vaan sirkusteksti. Kuten olisin tukilla.
Aloittaessani olin yhteydessä moniin erilaisiin tanssijiin - joten sain tietää paljon PNB-yrityksen jäseniä. Pelkkä puhuminen heidän ja ystävieni kanssa pointe-työstä oli todella hyödyllistä ja sain paljon oivalluksia tarvitsemastani tekniikasta ja harjoittelusta. Opiskelin paljon, työskentelemällä joka päivä, joskus kahdesti päivässä, vain saadaksesi sen tuntumaan luonnollisemmalta ja saavuttamaan ammattitason.
Minun on lisättävä, että harjoittelin naisten kanssa vanhassa studiossani 16-vuotiaani asti. Minulla oli enimmäkseen naisopettajia, jotka todella hiottuivat perustekniikkaani. Kaikki tekninen, mitä he opettivat minulle, tasapainotti harjoitteluni kokonaisuudessaan, joten siirtyminen pistotyöhön ei ollut niin jyrkkä.
Kuinka aloitit tuon keskustelun liittyäksesi virallisesti pointe-luokkiin PNB: ssä?
Onneksi PNB: n taiteellinen johtaja Peter Boal ja PNB-koulun hallintojohtaja Denise Bolstad ovat todella opiskelijoiden käytettävissä. Ammuin heille sähköpostiviestin siitä, kuinka olin kiinnostunut ja että halusin nähdä, mikä oli mahdollista. Ja sieltä keskustelu alkoi. He aloittivat minut tason 8 luokassa nähdäkseni, miten pärjäisin, mutta nyt menen hybridi-aikatauluun, jossa joka toinen päivä on PD miesten päivä ja sitten PD naisten päivä. Lainaa naisia ja miehiä.
Sinun täytyy olla täysin uupunut, kuulostaa kaksinkertaiselta.
Aikataulumme mukaan, koska emme esitä ja harjoittele yrityksen kanssa ... no, itse asiassa olen niin uupunut, ha. Meillä on nyt kolme luokkaa päivässä - tavallisesti se olisi kaksi, tekniikatunti ja miesten luokka tai naisille pointe-luokka tai muunnelmia. Nyt meillä on kolmas luokka, siis toinen tekniikka, muunnelmat, koreografia tai moderni luokka. Se on sama määrä työtä, vain erilaista joka päivä. Joten miehillä on pari miesten luokkaa viikossa ja naisilla on pari pointe-luokkaa viikossa. Saan vain enemmän molempia. 
Balettitanssija Ashton Edwards (En Avant Photographyin kautta)Eteenpäin valokuvaus
Joten aloitit ystäväsi pointe-kengillä, oletko ostanut omat kengät sen jälkeen? Olen varma, että sinun täytyy käydä pari vähintään viikossa.
Todellakin. Minulla oli ensimmäinen sovitus elokuussa, kun aloitin virallisen harjoittelun. Siitä lähtien olen käynyt läpi useita. En ole vielä löytänyt täydellistä pariani - luulen, että löydän vasta, kun liityn yritykseen ja voin mukauttaa heitä. Olen kuitenkin tullut melko lähelle. Se on ollut mielenkiintoista, lähinnä kengän leveydellä. Minulla on myös ainutlaatuiset jalat - ne ovat todella tasaisia, kun he ovat maassa, mutta kun menen pisteeseen, ne kutistuvat koko koossa 7: stä 6: een. Joten on ollut mielenkiintoista löytää kenkä, joka ei ole liian paksu tai liian tiukka.
Kuinka hoidat jalkojasi näinä päivinä pointe-luokkien jälkeen?
Jään joka päivä. Sitten Epsom-suolakylpy, lämmin suihku, lämmitystyyny, sitten venytän ja rullan ulos ja teen jalkahierontaa. Se ei ole vain pointe-työtä, vaan myös miesten hyppyjä ja piruetteja ja kaikkea muuta - minun on yritettävä ylläpitää kehoni niin paljon kuin pystyn.
Oletko tuntenut, että pointe-harjoittelu on vaikuttanut muihin tanssin alueisiin?
Tunnen itseni paljon vahvemmaksi jokaisessa mielessä. Yleensä viides sijani ja äänestysprosenttini tuntuu vahvemmalta. Minusta tuntuu paljon teknisemmältä ja tietoisemmalta tanssistani, se sai minut paljon tietoisemmaksi kaikesta. Suosittelisin kaikille kokeilemaan pointea ja naisille miesten harjoittelua. Se on tehnyt minusta monipuolisemman tanssija.
Tulevaisuuteen katsomalla tiedän, että olet keskellä yrityskokousten stressaavaa aikaa. Kuinka näette näennäistyön sisällyttävän itsesi urallesi?
Toivon, että siitä tulee enemmän normaalia. Tällä hetkellä koe on hankalin osa, koska yleensä naiset tekevät naisten askeleet ja sitten kaverit tulevat lattialle tekemään kavereiden askeleita. Se on keskustelu, joka minun on käytävä jokaisen ohjaajan kanssa ja joka tulee meille koe-esiintymiseen. Ja mitä haluaisin urani näyttävän, haluan tehdä kaiken - miesten ja naisten roolit. Se on erilainen kaikille, tunnen joitain syntyneitä miehiä tanssijoita, jotka haluavat tehdä vain naisrooleja. Sen pitäisi olla kaikkien tehtävä, mitä he haluavat tehdä, mutta tiedän, että haluan tehdä kaiken. Siitä on tullut tärkeä prioriteetti urallani. Olisin avoin tekemään vain miesrooleja, mutta se ei vain ole sitä, mitä todella haluan.
Kuulostaa siltä, että ohjaajalle olisi niin suuri etu, että joku voidaan heittää mihin tahansa rooliin sukupuolesta riippumatta.
Mielestäni se lisää myös koreografiaa ja mahdollisuuksia uusille baleteille. Luulen, että se voisi todella tuoda baletin aikamme - mitä ihmiset ovat ja mistä meidän sukupolvemme on tulossa. 
Balettitanssija Ashton Edwards (En Avant Photographyin kautta)Eteenpäin valokuvaus
Tuntuuko sinusta siirtyminen baletissa kohti enemmän sukupuolen sujuvaa näyttelijöitä?
Se ei tapahdu nopeasti. Ei läheskään niin nopeasti kuin haluaisin tai niin nopeasti kuin maailma muuttuu. Mutta mielestäni mielet ovat avautumassa. Olen todella ylpeä siitä, että olen homo, ja näen queer-yhteisön jäsenten avaavan omia yrityksiä ja luomaan omia mahdollisuuksiaan, mutta perinteisessä klassisessa yrityksessä et silti näe sen tapahtuvan. Mutta olen toiveikas tulevaisuutta kohtaan.
