Ei kauan sitten, tein hierontatapaamisen terveysklubilleni, ylihinnoitellulle laitokselle, jonka edustajana oli kapea, 70-luvun lopun tennislegenda. En tarkista hierontaterapeutin sukupuolta. Suorana uroksena oletin jotenkin - tai ehkä vain toivoin -, että vastaanottovirkailija antoi minulle naispuolisen hierojan. Seksuaalinen mieltymykseni on osoittautunut kiistanalaiseksi: Kuntosali tarjoaa vain mieshierontareita.
Löysin tämän kävelemällä pieneen, hämärästi valaistuun hierontahuoneeseen, jossa tapasin Hansin, korkean, hyvin rakennetun kahden viikon ikäisen, joka näytti siltä kuin hänellä olisi pari nahkahippua viikonloppukäyttöön. Ei hätää, ajattelin yrittää pysyä positiivisena. Hans näytti tarpeeksi mukavalta, ja kun hän sytytti kynttilät ja käynnisti Enya-CD: n (vaatiiko hierontakilta kaikkien jäsenten käyttämään samaa musiikkia?), Aloin ajautua tuohon puolirennon hieronnan aiheuttamaan tilaan.
Hierontaterapiasta, joka on ollut maaklubi-sarjan hemmottelua, on tullut korin maailman Starbucks. Arviolta 35 miljoonaa amerikkalaista käyttää vuosittain noin 3 miljardia dollaria käynteihin hieroville, yhteensä 75 miljoonaa käyntiä vuodessa. Minusta siitä on tullut lentomatkojen tai lääkärintarkastusten vastainen: Luotan siihen, mutta haluan yleensä haluta menettelyn olevan ohi suhteellisen nopeasti, enkä voi häiritä joutokäynnillä. Hans oli kuitenkin luonnottomasti puhelias miehelle, jonka toimeentuloon liittyi paljaan lihan hieromista. Tein parhaani sivuuttaakseni hänet, mutta kysymyksiä tuli jatkuvasti. Mitä teet elääksesi? Venytätkö harjoituksen jälkeen? Tiedätkö kuinka tiukat sieppaajat ovat?
Mokkain vastauksia - olen yleensä kirjailija ja koomikko; En tiennyt, että minulla oli sieppaajia - toivoen, että sitkeyteni vaikuttaisi hänen uteliaisuuteensa. Se ei tapahtunut, ja hän jatkoi keskustelua, kun hän vaivasi tiesi reideni ylöspäin, sormensa tanssimalla vaarallisen lähellä kenenkään luvatonta maata. Minua rennosti, kun hän siirtyi harteilleni, turvallisesti etelän haavoittuvimmilta alueilta. Lopulta hän pyysi minua kääntymään.
Kääntö on aina hankalaa, varsinkin kun kaikki, mikä erottaa sinut täydestä valotuksesta, on postikortin kokoinen rätti. Mutta kätevyyden ja pyyhe-origamin sekoituksen avulla pystyin tekemään käännöksen suhteellisen sujuvasti. Nyt Hans työskenteli etupuolellani, joten hän pystyi puhumaan suoraan minulle. En voinut enää teeskennellä etten kuulisi häntä. Olin haavoittuva, ja Hans näytti aistivan tämän.
Joten, oletko koskaan mallinnanut? Hans kysyi rennosti ja hieroi rintaani.
Uh, ei, sanoin tauon. Ei oikeastaan. Ei oikeastaan? Miksi vastaukseni jätti avoimeksi mahdollisuuden, että kyllä, tein varmuuskopiotyötä satunnaisessa Tommy Hilfiger -tulostuskampanjassa, en ole varma.
Vai niin. No, sinun pitäisi miettiä sitä, Hans vastasi.
Joo, hmm, tutkin sitä, sanoin, mietin ääneen, estäisikö freelance-päivätyö minua keräämästä työttömyyskorvauksia.
Ja näin tapahtui, että opin tärkeän hierontasäännön: Älä koskaan keskustele viimeisimmästä lomautuksestasi, ellet todellakaan halua uraneuvoja mieheltä, joka hieroo katajan öljyä keskiosaan. Hansin mutisen vastauksen ja hetken epämiellyttävän hiljaisuuden jälkeen asiat näyttivät palaavan raiteilleen, ja hän siirtyi alas nelosiini. Sitten hän ilmoitti siirtyvänsä päähän ja kaulaani. Hieno, ajattelin sulkemalla silmäni.
Seuraava kysymys pudotti minut taas tasapainosta. Välittäisitkö julkaisusta? Hans kysyi asiallisesti.
Hmm, en ole varma. Mikä tuo on? Huokelin toivoen, että julkaisu oli muinainen menetelmä, jolla hän aikoi tasapainottaa chakraani tai kohdentaa negatiivisen energian uudelleen.
Jotkut asiakkaat haluavat itsetyydytys osana hierontaa, Hans vastasi yhtä rauhallisesti kuin ikään kuin hän lukisi ääneen merkityksettömän keskikauden Yankees-Tigers -pelin laatikkotuloksia.
Masturboitu-huh. Se oli ollut kova kausi naisten kanssa, varmasti. Mutta silti en ollut valmis siirtymään tälle tasolle.
Kyllä, masturboitu, Hans sanoi. Kiinnostaako se sinua?
Hmm, joo, ei niin paljon, sanoin. Mutta kiitos tarjouksesta, luulen.
Pelkäämättä kieltäytymistäni Hans jatkoi, ikään kuin mitään ei olisi tapahtunut. Mutta mieleni kilpaili. Olisinko tehnyt jotain tämän tarjouksen innoittamiseksi, vai oliko se vain osa normaalia pakettia, joka annettiin kaikille miespuolisille asiakkaille (kuten jotkut perverssit vapaan alustan ruostepinnoitteet)? Oliko hän rikkonut lakia? Ja pitäisikö minun nyt antaa hänelle isompi vihje? Olin hämmentynyt, eikä yhtäkkiä lainkaan rento.
Hierontaa jatkettiin vielä 10 minuuttia. Kun se oli ohi, kävelin nopeasti ulos kiittäen Hansia hengitykseni alla. Otin pitkän suihkun ja harkitsin vaihtoehtojani. Voisin valittaa johdolle, vaatia rahani takaisin ja mahdollisesti punnita kuntosalipohjaisia etuja korvaukseksi traumastani (ilmaiset Cliff-baarit elämään?). Mutta silloin Hans saatetaan potkaista tai häpäistä ammattimaisesti. Se tuntui liian ankaralta. Päätin olla sanomatta mitään.
Palattuani kotiin tutustuin kansallisen terapeuttisen hieronnan ja vartalon sertifiointilautakunnan (NCBTMB) verkkosivustoon, voittoa tavoittelemattomaan organisaatioon, jonka tehtävänä on edistää terapeuttisen hieronnan ja kehon ammattilaisten korkeita eettisiä ja ammatillisia käytäntöjä. Tutkimuksissani ei mainittu julkaisua nykyisenä standardina tai suositeltavana menettelytapana. Näyttää siltä, että Hans työskenteli kirjoista.
Ja vaikka julkaisu tai onnellinen loppu on melko yleistä hierontamaailman tietyissä kulmissa (aasialaiset salonit ovat siitä erityisen tunnettuja), sitä ei yleensä odoteta hyväpalkkaisessa Manhattanin laitoksessa. Ehkä, kun hierontaterapia menee valtavirtaan, sen käytäntöjen hallinnasta vastaavien virastojen on yksinkertaisesti vaikeampi pitää tarkkaavainen silmä.
Loppujen lopuksi Hansin tarjous tuntui ylimieliseltä ja objektiiviselta, mutta tiedän myös, että se on hieman epärehellistä, koska jos se olisi ollut söpö nainen, olisin kohdannut kovan valinnan. Ja oikeudenmukaisesti Hansia kohtaan, minun pitäisi myöntää, että kuulun suoraan, mutta homoseksuaaliseen leiriin: miehiä, jotka, vaikka ovatkin varmoja heteroseksuaalisuudestamme, ajautuvat kohti vuosisadan puolivälin modernia muotoilua, oopperaa ja litteitä housuja. Se, että käytämme jopa termiä tasomaiset housut, on osoitus seksuaalisen suuntautumisen epämääräisyydestä, jonka näytämme aiheuttavan. Hieman ei-toivottu miesten huomio on hinta, jonka maksamme siitä, että olemme vain tarpeeksi homoja. Joten, vaikka Hansin tarjous oli imarteleva, se jätti minut halun pukeutua itse laskostettuihin Dockereihin samalla kun höyrytin lämmin Schlitz-kannut urheilubaarissa.
Kuulun edelleen kuntosalille, ja näen edelleen Hansin leijuen hierontahuoneen ovessa. Emme ota yhteyttä silmiin, vaikka luulen voivani tuntea hänen kylmän häikäisyn. Uskollisuuteni kuntosalille pakottaa minut käsittelemään hankalaa tilannettamme - vapauttamisen hullu hierontaguru ja entinen asiakas, joka selviää ei-niin-onnellisen loppun epämiellyttävistä hiljaisuuksista.
