Kiinan Tianwen-1 Mars-koetin näkyy pienestä kamerasta, joka irrotetaan avaruusaluksesta.CNSA Kiinan ensimmäinen Mars-koetin, Tianwen-1, on kiertänyt Punaisen planeetan ympäri helmikuusta lähtien. Perjantaina koettimen kuljettaja Zhurong yrittää pehmeästi koskettaa Marsin pintaa.
Kiinan kansallinen avaruushallinto (CNSA) aloitti Tianwen-1-operaation heinäkuussa 2020 pitkän 5. maaliskuuta -raketin huipulla ja saavutti Marsin kiertoradan viisi kuukautta myöhemmin.
Perjantaisen laskeutumisen yksityiskohdat ovat pelottavia. Paikallisten tiedotusvälineiden mukaan koskettaminen alkaa noin klo 19.11. E.T. (Klo 7.11 Pekingin aikaa 15. toukokuuta), jonka tavoitteena on Utopia Planitia, suuri iskuallas, joka sijaitsee Marsin pohjoisella pallonpuoliskolla. Käyttöönoton jälkeen kuljettaja viettää noin 90 marsilaispäivää (tai 93 maapäivää) tutkiakseen ympäristöään yksityiskohtaisesti.
Kuten NASA: n Perseverance-kuljettaja, Zhurong kokee seitsemän minuuttia kauhua, kun se saapuu Marsin ilmakehään. Aiemmat Marsin laskeutumisyritykset viittaavat siihen, että kuljettajalla on vain 50 prosentin mahdollisuus selviytyä laskeutumisesta.
Zhurong on kuusipyöräinen, aurinkoenergialla toimiva robotti-ajaja, jonka CNSA on kuvannut näyttävän siniseltä perhoselta. Rover on nimetty tulen jumalan mukaan antiikin kiinalaisesta mytologiasta. Voittaja nimi valittiin kymmenen ehdokkaan joukosta huhtikuussa järjestetyssä julkisessa äänestyksessä.
Jos onnistuu laskeutuminen Marsin pinnalle, se on valtava virstanpylväs Kiinan avaruuden etsinnässä. Tianwen-1 on Kiinan toinen yritys Punaiselle planeetalle sen jälkeen, kun Marsin Yinghuo-1 -niminen operaatio epäonnistui vuonna 2011. Yinghuo-1-tehtävässä ei ollut laskeutuja tai kuljettajaa. On harvinaista, että maa yrittää kiertää, laskeutua ja ajaa yhdellä kertaa näin varhaisessa vaiheessa planeettojen välisessä tutkimuksessa. (Yhdistyneet arabiemiirikunnat laukaisivat ensimmäisen Mars-koettimensa, Hope, suunnilleen samaan aikaan kuin Tianwen-1. Mutta koetin sisälsi vain kiertoradan.)
Mitään planeettatehtäviä ei ole koskaan toteutettu tällä tavalla. Jos se onnistuu, se merkitsisi merkittävää teknistä läpimurtoa, CNSA: n tutkijat kirjoittivat paperissa, jossa hahmoteltiin operaation tavoitteita julkaistu Luontotähtitiede viime heinäkuussa.
