TEL AVIV, ISRAEL: Israelilainen arabinainen pitää vauvaa pukeutuneena joulupukiksi paikallisten valmistautuessa jouluun Jaffassa, Tel Avivin juutalaisten ja arabien sekalaisessa esikaupungissa, Israelissa. Kristinusko on yksi tunnustetuista uskonnoista Israelissa, ja sitä harjoittaa yli 150 tuhatta Israelin kansalaista (noin 2,1% väestöstä). Noin 127 tuhatta (80% kristittyjen asukkaista) Israelista on arabikristittyjä. (Kuva Uriel Sinai / Getty Images)
JERUSALEM - Vaikka ISIS on kristittyjä menettämässä, kiduttanut ja pakottanut heidät siirtymään islamiin, on yksi Lähi-idän maa, jossa kristityt voivat juhlia pyhää päivää pelkäämättä. Israel on ainoa paikka koko Lähi-idässä, jossa kristillistä käytäntöä ei vain siedetty, vaan se kukoisti.
Israelin joulu on vertaansa vailla kaikkialla maailmassa, ja kaikkien konfessioiden kristityt kokoontuvat juhlimaan monin eri tavoin. Tämän vuoksi joulu Israelissa ei ole yhden päivän asia. Roomalaiskatoliset ja protestantit juhlivat 25. joulukuuta, ortodoksiset kristityt juhlivat 6. tammikuuta ja armenialaiset kristityt juhlivat 18. tammikuuta. Itse asiassa Jerusalem tunnetaan kolmen joulun kaupunkina.
Nasaret on Koti Israelin suurimmalle kristilliselle arabien yhteisölle. Se järjesti äskettäin vuosittaiset joulumarkkinat katumessut, täynnä taidetta ja käsitöitä sekä herkullisia perinteisiä ruokia. Israelilainen laulaja Keren Hadar, yhdessä Ylä-Galilean kuoron ja Galilean orkesterin kanssa, esiintyi yhdistetyssä Hannukah-joulukonsertissa 19. joulukuuta. 24. joulukuuta perinteinen paraati Nasaretin pääkadun läpi vetosi arviolta 30000 juhlijaa, jotka tekivät tiensä Ilmestyksen basilikan pääaukio. Myöhemmin sinä päivänä tarkkailijoita hämmästytti Israelin matkailuministeriön tukema vuotuinen ilotulitus.
Jerusalemissa Israelin pääkaupungissa järjestetään lukuisia joulujuhlia loma-aiheisista retkistä loputtomiin ja paljon ostoksia. Jerusalemin vanhassakaupungissa joulupukki kutsuu katsojia ostamaan puuta lomalle, kun taas Jerusalemin kansainvälinen YMCA isännöi joululaulukonsertin ja ulkoilman kellokonsertin.
Israelin kristitty väestö on kasvanut viisinkertaiseksi, noin 158 000 Israelin kansalaiseksi Israelin itsenäistymisen jälkeen vuonna 1948. Tätä kristinuskon kasvua ei ole kuultu missään muualla Lähi-idässä.
Tiedot julkaistu Tilastokeskuksen mukaan 2 prosenttia Israelin väestöstä on kristittyjä. Kristillisillä arabeilla on paras koulutusaste verrattuna muihin uskonnollisiin ryhmiin, jotka saavat koulutusta Israelissa. Vuonna 2011 lukion tutkintoon oikeutettujen arabikristittyjen opiskelijoiden määrä oli 64 prosenttia, kun muslimiopiskelijoiden 48, druusien 55 ja juutalaisten koulutusjärjestelmissä 59 prosenttia.
Vaikka kristitty yhteisö kukoistaa Israelissa, päinvastoin tapahtuu muualla ympäri Lähi-itää. Jonkin sisällä tutkimus julkaissut kansainvälinen katolinen hyväntekeväisyysjärjestö Apua tarvitsevalle kirkolle Kristityt joutuvat pyyhkimään Lähi-idästä kymmenen vuoden kuluessa, kun ISIS tappaa heidät tai joutuu pakenemaan vainosta. Varatoimitusjohtaja Elijah Brown kertoi Fox Newsille: Viime joulu oli ensimmäinen kerta, kun kelloja ei soinut Mosulin kaupungissa 2000 vuoden aikana.
Lähi-idän kristittyjen vaino on kuitenkin ei rajoitettu ISIS: n hallinnassa oleville. Saudi-Arabiassa kristittyjä estetään tulemasta kansalaisiksi, ja kristillisten uskonnollisten materiaalien omistaminen, tulostaminen tai maahantuonti on laitonta. Libanonissa, joka oli aikoinaan enemmistökristitty valtio, hallituksen islamilainen radikalisoituminen ja Iranin sponsoroima Hezbollah ovat johtaneet kristittyjen laajaan maastapoistumiseen maasta vuosien varrella.
Sitten ovat palestiinalaishallinnon alla olevat kristityt, joiden määrä on vähentynyt 15 prosentista väestöstä vuonna 1950 alle 2 prosenttiin nykyään. Kristillisessä historiassa rikkaat kaupungit, kuten Betlehem, ovat nyt muslimien valvonnassa, ja kristittyjä ei ole enää lainkaan. Tänä jouluna vuonna tietty , Palestiinan itsehallinto rajoitti joulujuhlia Länsirannalla paikallisten kristittyjen pettymykseksi.
Israel on paratiisi kristityille, jotka haluavat iloita ja tarkkailla uskoaan, toisin kuin muualla Lähi-idässä. Ehkä tänä jouluna meidän ei pidä vain juhlia tätä tosiasiaa, vaan unohtaa myös muita Lähi-idän kristittyjä, joilla ei ole onni elää Israelin rajojen sisällä.
Bradley Martin on Haym Salomon -keskuksen jäsen ja Kanadan juutalaisten tutkimuslaitoksen tutkimusavustaja
