Nykyaikaisen holdingyhtiön malli, Medici-pankki, oli se linnake, josta viisi Medici-perheen sukupolvea manipuloi Firenzen tasavallan poliittista elämää ja edisti taiteen ja kirjallisuuden loistavinta kukintaa klassisen antiikin jälkeen.
Firenzen Medici-vuosisadan muistomerkit, kuten Fra Angelicon freskot San Marcon luostarille tai Botticellin luostari Venuksen syntymä , ovat joitain kaikkein arvokkaimpia ihmisen esineitä. Firenzessä sijaitseva Palazzo Medici, jolla on massiiviset seinät ja häkeissä olevat ikkunat, näyttää siltä, että se selviää hengissä tapahtuvasta hyökkäyksestä. Medicimiehien rumat, älykkäät kasvot tuijottavat meitä medaljonkeista, muotokuvista ja freskoista. Ne ovat esimerkki jokaiselle yritysperheelle, Rockefellerille tai Gatesille, joka kaipaa kuolemattomuutta.
Tim Parks on brittiläinen kirjailija, jolla on korkea kriittinen maine. Hän on asunut vuosia Veronan ulkopuolella Pohjois-Italiassa. Hän on kirjoittanut intohimoisesti paikallisesta jalkapalloseurastaan Hellas Veronasta ja kääntää nyt huomionsa vakavampiin asioihin.
Hän ei väitä arkistoinnin apurahaa. Hänen taseensa ovat peräisin Raymond de Rooverin hienosta Medici Bankin nousu ja taantuma 1397-1494 , julkaistu vuonna 1963, ja pyhäinjälki amerikkalaisen historiallisen ahkeruuden ja teollisuuden nyt kadonneista lajeista. Mr. Parksin kiinnostus on rahan, uskonnon ja vallan yhteentörmäys ja vuorovaikutus renessanssina: hyödyllinen vaihto metafysiikan ja rahan välillä taiteen epäselvällä alueella. Herra Parksille pankkiirien rahat mobilisoivat omaisuutta, tuhoavat muinaiset luokkien ja ammattien erot, heikentävät vapautta, hajottavat ikuisuuden hetkeen. Madonnasta tulee yhä kauniimpi, rintansa pyöreämpi, kaulansa pidempi.
Medicit olivat vakiintuneet jo myrskyisässä Firenzen tasavallassa, kun Giovanni di Bicci de ’Medici pääomisti pankin vuonna 1397 10000 floriinilla. Florin oli suuri kultakolikko, nimetty kaupunkiin, ja se lyödtiin ensimmäisen kerran 1200-luvulla ja sitä käytettiin vain suurimpiin liiketoimiin. Vuonna 1410 Giovanni di Biccistä tuli pankkitoiminta yhdelle kaoottisen ajan paavin kilpailijalle, Giovanni XXIII: lle, keräämällä kunnianosoituksensa ja maksamalla laskunsa. Pankin Rooman sivukonttori, herra Parks kertoo, ajoissa oli niin kannattavaa, että se toimi ilman omaa pääomaa.
Keskiajalla kristikunnassa korko rahasta oli edelleen tappava synti, ja se on niin nykyajan islamissakin. Se oli järkevää suurelta osin ei-kaupallisella aikakaudella, jolloin lainoja otettiin vain epätoivoisesti. Medicien aikaan sekä liikemiehet että jotkut kirkon kasuistit olivat käsittelemässä lainanantomuotoa, joka auttoi perheitä johtamaan tai laajentamaan liiketoimintaansa.
Erinomaisessa luvussa herra Parks osoittaa, kuinka miehet, kuten Giovanni, voisivat sekä uskoa koronkiskontaa koskevaan kieltoon että kiertää sen suurelta osin muuntamalla korkomaksun voitoksi vaihdosta Euroopan eri valuutoissa. Joskus näyttää siltä, että kuvitteellisia valuuttakurssivoittoja kirjattiin vain lainoista, joita jotkut casuistit kritisoivat kuivana vaihtoa tai kuiva muutos . Todellisuudessa kirkon koronkiskeluoppi on voinut todella stimuloida myöhäisen keskiajan innovaatioita, kuten vekseli, osakeyhtiöt, osittainen varapankki ja merivakuutus. Silti se auttoi perhettä tilaamaan alttaritaiteen tai kaksi.
Giovanni di Bicci, joka neuvoi perhettään olemaan yleisön ulkopuolella, kuoli vuonna 1429, ja pankin seuraajana toimi Cosimo di Giovanni de ’Medici, joka toimi päinvastoin. Cosimo vanhemman alaisuudessa, kuten hänet tunnettiin, pankki kasvoi suurimpaan laajuuteensa, ja sillä oli sivuliikkeitä Roomassa, Venetsiassa, Anconassa, Pisassa, Milanossa, Genevessä, Bruggessa ja Lontoossa sekä agentteja Luebeckissä, Barcelonassa ja Antwerpenissä. Itse Firenzessä Medici käytti silkki- ja villakankaiden tehtaita. Se oli Cosimo, joka rahoitti Firenzen katedraalin kupolin valmistumisen, rakensi Palazzo Medicin ja palautti San Marcon luostarin. Hän rakensi munkkikellon omaan käyttöönsä, ja siinä oli kaksi huonetta yhden sijasta ja oven yläpuolella, kaiverrettu kiveen, ja paavin härän ehdot vapauttivat hänet synneistään vastineeksi hankkeen kustannuksista. En koskaan voi antaa Jumalalle tarpeeksi, jotta hänet kirjattaisiin kirjoihini velallisena, hän sanoi. Jumala on varmasti helpottunut.
Rikkaat italialaiset kaupunkivaltiot olivat olleet edelläkävijöitä uudelle sodankäynnin muodolle, jossa palkkasoturikapteenit tarjosivat miekkansa ja ehdollisuutensa eniten tarjoavalle. Heidän sodat 1400-luvulla eivät olleet loistavia eivätkä sanguinaarisia, mutta ne olivat kalliita. Firenzen tasavallan lakkaamaton rahatarve nosti Medicit olemaan vain merkittäviä paikallisia liikemiehiä kauppaprinsseiksi. Cosimo osasi manipuloida firenzeläistä perustuslakia, ja hänen kuolemassa hänet nimitettiin antiikin Rooman keisarin Augustus jäljittelemällä, Maansa isä tai kansakunnan isä. Kuten hänen pojanpoikansa Lorenzon piti sanoa, Firenzessä asiat voivat mennä huonosti rikkaille, jos he eivät johda valtiota.
Cosimon poika, Piero the Gouty, johti pankkitoimintaa vain viisi vuotta; häntä seurasi Lorenzo - loistava suojelija ja taitava poliitikko, mutta ei pankkiiri. Cosimo rakasti yritystä niin paljon, hän sanoi kerran, että jos rahaa voitaisiin ansaita heiluttamalla, olisin silti pankkiiri; Lorenzo puolestaan meni naimisiin roomalaisen prinsessan kanssa ja oli kiinnostunut taiteilijoiden tilaamisesta, siveettömien jakeiden kirjoittamisesta ja rakkaustoiminnasta. Keskiajan dilemma - kuinka ansaitset rahaa ja pääset silti taivaaseen? - tulee modernin vastaavaksi: Kuinka ansaitset rahaa ja nautit silti hienoimman yhteiskunnan suosionosoituksista? (Tai pikemminkin, valitettavassa lauseessa herra Parksin on täytynyt kuulla katsomossa katsomassa Hellas Veronaa, kuinka vaimosi on humalassa ja viinitynnyri täynnä?)
1460-luvulta lähtien pankkitoiminta laski alamäkeen, mikä oli heikon keskushallinnon, haaratoimistojen ja aristokraattisten vaatimusten saali. Haaratoimistojen johtajista, kuten Giovanni Tornabuonista ja Tommaso Portinarista, tuli itsenäisiä kuuluisia taidepatrooneja. Vuonna 1466 Medici yritti yhdessä paavinvallan kanssa nurmistaa alumiinimarkkinoita (avain näinä päivinä väriaineiden kiinnittämiseen kankaaseen); heidän menetelmä oli sekoitus kaupallista kiusaamista, helvetin uhkaa ja ekskommunikaatiota. Mr. Parksin mukaan tämä ei ollut menestys.
Lorenzon - Magnificentin, kuten hänet tunnettiin - kuolemaan vuonna 1492 seurasi lyhyessä järjestyksessä Ranskan hyökkäys Italian niemimaalle, Piero de ’Medicin (lempinimellä Fatuous) lento ja pankin romahdus. Itse asiassa perheen pimennys oli tilapäistä: Kuten Cosimo Vanhin oli kertonut muistelmakirjoittajalle Vespasiano da Bisticcille, Ennen kuin viisikymmentä vuotta on kulunut, meidät karkotetaan, mutta rakennukseni pysyvät. Medicit olivat palanneet Firenzeen sukupolven sisällä, ja heidän oli määrä tuottaa kolme paavia ja yksi Ranskan kuningatar.
Herra Parksin johtopäätös osoittaa, kuinka huolellisesti hän on tutkinut Firenzen tasavaltaa. Firenzen Medici-aikakaudesta selviytyy uudentyyppinen yhteiskunta, jossa julkinen elämä edellyttäisi aina rehellisyyden luovuttamista, vain siksi, että vallan perusta olisi aina epäilyttävä, vaatii aina jatkuvaa propagandaponnistusta sen oikeutuksen puolustamiseksi. Lyhyesti sanottuna on se nykyaikainen maailma, jossa sekä pelastus että vapaus ovat kadonneet - mutta kuka välittää, kun meillä on rahaa ja nautintoa ja taidetta?
James Buchan on kirjoittanut Jäädytetty halu: Rahan merkitys (Farrar, Straus ja Giroux).
