NASAn astronautti Peggy Whitson.Bill Ingalls / NASA / Getty Images NASAn astronautti Peggy Whitson tekee 2. syyskuuta palata maapallolle kansainväliseltä avaruusasemalta, jolloin hänen avaruudessa vietetty kokonaisaikansa on 665 päivää - kertynyt kolmen erillisen tehtävän aikana. Laskeutuessaan Whitson rikkoo Yhdysvaltojen ennätyksen suurimmasta osasta avaruudessa vietettyä aikaa. Maailmanennätys kuuluu venäläiselle astronautille Gennady Padalkalle, joka vietti 879 kumulatiivista päivää avaruudessa. Hän rikkoi ennätyksen vuonna 2013 ylittäen venäläisen astronautin Sergei Krikalevin, jolla on käytetty hieman yli 803 päivää avaruudessa kuuden tehtävän aikana.
17. marraskuuta 2016 Whiston lähti kansainväliselle avaruusasemalle Baikonurin kosmodromilta Kazakstanista. Hän laskeutuu takaisin Kazakstaniin klo 21.22. EST (klo 7.22 Kazakstanin aikaa 3. syyskuuta).
Whitsonilla on jo ennätys naisena, joka on viettänyt pisimmän ajan kiertoradalla yhden lennon aikana. Tämä tehtävä kesti 288 päivässä. Hän on myös ennätyskone useimmille avaruuskävelyille ja eniten aikaa kertyneille avaruuskävelyille nais astronautille. Hän oli toinen nainen, joka johti kansainvälistä avaruusasemaa, ja ensimmäinen, joka johti sitä kahdessa eri tehtävässä. Näistä virstanpylväistä hän kuitenkin kertoi CBS aiemmin tänä vuonna, se on todellinen merkki, kun meidän ei tarvitse puhua siitä.
Mielenkiintoinen näkökohta Whitsonin laajalle avaruusajalle on se, että hän on myös lähinnä ajan matkan ajan, johtuen aikalaajennukseksi kutsutusta ilmiöstä. Vuonna 2013 Universe Today raportoitu: Ajalaajennuksen ja Einsteinin suhteellisuusteorian ansiosta tiedämme, että aikamatka voi tapahtua ja tosiaankin tapahtuu, vaikkakin vain erittäin pienin askelin nopeuksilla ja etäisyyksillä, joita voimme kulkea avaruudessa. Jos lasketaan yhteen kertynyt nopeus, kosmonautti Sergei Krivalev on matkustanut avaruudessa - suurin osa ihmisistä, jonka kiertoradalla vietetty kokonaisaika on 803 päivää 9 tuntia ja 39 minuuttia - hän on tosiasiallisesti matkustanut omaan tulevaisuuteensa 0,02 sekunnilla. Krivaleviin verrattuna Whitsonin aikamatka on suunnilleen 0,018 sekuntia hänen omaan tulevaisuuteensa.
Whitsonin ura ilmentää amerikkalaista unelmaa. Syntynyt Iowan maaseudun maatilalla 20 asukkaan kaupungissa, hän kasvatti ja myi kanoja saadakseen yksityislentäjän lisenssin. valmistuminen Teksasin Rice-yliopistosta biokemian maisterin kanssa. Hän jatkoi tohtorintutkijana Ricessä, kunnes hänelle tarjottiin tutkimusresidenssi NASAn Johnsonin avaruuskeskuksessa Houstonissa vuonna 1989. Vuonna 1996 hänet valittiin astronauttiehdokkaaksi. Hänen aikojaan kansainvälisellä avaruusasemalla on käytetty ihmisten fysiologisten rajoitusten mittaamiseen avaruudessa ennakoiden lähetystyötä Marsiin joskus tulevaisuudessa.
Whitson on sanonut olevansa epävarma siitä, tuleeko tämä viimeisin avaruusoperaatio hänen viimeiseksi vai saisiko hän mahdollisuuden ylittää maailmanennätys suurimmasta osasta avaruudessa vietettyä aikaa. NASA suunnitteli alun perin 30. elokuuta Whitsonin kanssa lehdistötilaisuuden edeltääkseen hänen paluunsa maapallolle, mutta se on suunniteltava myöhempään ajankohtaan, kun hän on palannut, johtuen Harvey-hurrikaanin vaikutuksista Houstonissa, jossa NASA Mission Control on sijaitsee.
