Muotokuva amerikkalaisesta tähtitieteilijästä ja kirjailijasta Carl Saganista (1934 - 1996), jolla on Marsin planeetan maapallomalli, 1970-luku. (Kuva: Hulton Archive / Getty Images) Carl Sagan ei ollut mentori millään tavalla, jota käytämme sanaa. Mentori on henkilö, jonka kanssa olet jatkuvasti vuorovaikutuksessa, ja olet eräänlainen oppipoika heidän asiantuntemukselleen. Olen voinut olla Carl Saganin läsnä neljä kertaa elämässäni. Emme juo kavereita. Joten henkilöllä voi olla vaikutusta sinuun, vaikka hän ei olisikaan sinun mentorisi. Heillä voi olla vaikutusta esimerkin avulla. Ja ehkä se on paras vaikutus, koska silloin henkilö ei yritä tehdä jotain vain saadakseen vaikutuksen - he ovat siellä omassa elementissään. Näet mitä he tekevät ja miten käyttäytyvät, ja sanot, haluan käyttäytyä tällä tavalla, tai haluan saada tuon armon paineen alaisena, tai haluan olla tietoinen kentästä. 
Neil deGrasse Tyson (Kuva FOX kautta Getty Images)
Kiinnostukseni universumia kohtaan oli vakiintunut ennen kuin tapasin ensimmäisen kerran Carl Saganin. Hänen vaikutuksensa minuun oli se, että hän tapasi minut ollenkaan. Ensimmäistä kertaa lukiossa olen vasta 17-vuotias Bronxin lapsi. Minulla oli hakemus Cornelliin muiden korkeakoulujen joukossa. Cornellin vastaanottotoimisto, tuntematon minulle, välitti hakemukseni Saganille ja kysyi: Onko tämä joku, joka kiinnostaa sinua? Hän kirjoitti minulle kirjeen, käsin allekirjoitettuna - mielestäni olet kiinnostunut Cornellista ja pidät maailmankaikkeudesta. Jos haluat tulla käymään kampuksella, näytän mielelläni laboratorion. Carl Sagan! Pyhä jysäys. Se oli todella Carl Sagan. Hän kirjoitti kirjeen viipymättä. Hänen ei tarvinnut tehdä mitään, miksi hänen pitäisi välittää 17-vuotiaasta lapsesta Bronxista?
Joten menen sinne, ja hän tapaa minut edessä. On lauantai; koulu ei ole istunnossa. Lomat olivat alkaneet. Sagan kutsuu minut laboratorioon, ja hän allekirjoittaa yhden kirjoistaan minulle. Eikä edes katsonut, hän vain nousi takaisin ja tarttui kirjaan hyllyllensä, ja se oli yksi hänen kirjoistaan. Se oli huono asia - päästä vain taaksepäin eikä edes katsoa.
'Sagan kutsuu minut laboratorioon, ja hän allekirjoittaa yhden kirjoistaan minulle. Eikä edes katsonut, hän vain nousi takaisin ja tarttui kirjaan hyllyllensä, ja se oli yksi hänen kirjoistaan. Se oli huono , vain saavuttaa taaksepäin eikä edes katsoa. ”
Ja sitten lopussa alkaa lunta, tämä oli joulukuussa, menin bussilla Cornelliin. Se ei ole helppo bussimatka. Ja hän sanoi, en tiedä, tuleeko bussilla siihen. Hän merkitsi kotipuhelinnumeronsa ja sanoi: Jos bussi ei pääse läpi, soita minulle, vietät yön perheeni kanssa.
Sanoin: Jos olen koskaan yhtä kaukaa kuuluisa kuin tämä mies, olen velvollinen kohdeltamaan opiskelijoita, jotka osoittavat kiinnostusta universumia kohtaan, kaikella kunnioituksella ja arvokkaalla tavalla, jota hän osoitti minulle.
Ja sillä hetkellä hän ei ollut mentori missään sanan perinteisessä merkityksessä; hän oli vain itse. Joten se oli hänen suurin vaikutus minuun.
Seuraava vaikutus: seurasin hänen valitsemiaan sanoja, sanamuotoja ja fiksuja viitteitä popkulttuuriviittauksiin. Se on osoitus siitä, mikä on mahdollista tieteen ja yleisön risteyksessä.
Ajattelin itsekseni, että ihmisillä on mahdollista reagoida tällä tavalla, siihen sisältöön, astian kautta. Ja sanoin: Jos joskus pystyn tuomaan maailmankaikkeuden maan päälle, en unohda, että tämä on jo saavutettu.
Neil deGrasse Tyson on Haydenin planetaarion johtaja ja isännöi Nat Geon StarTalkia.
Lue myös:
Senaattori Kirsten Gillibrand isoäitinsä Polly Noonanilla
Sir Norman Foster Buckminster Fullerissä
Richard Edelman isältään Daniel Edelman
Eric Ripert elokuvassa Gilbert LeCoze
Matthew Modine Robert Altmanista
