Presidentti John F.Kennedy vuonna 1962.Central Press / Getty Images Aikana, jolloin Amerikan suhteet Saksaan ja Länsi-Eurooppaan ovat viimeisimmässä muistissaan, 26. kesäkuuta 2017 saa erityisen merkityksen. Se oli 26. kesäkuuta 1963, jolloin jännitteet Yhdysvaltojen ja Nikita Hruštšovin Neuvostoliiton välillä uhkasivat molempia maita, presidentti John F.Kennedy piti kuuluisan Ich bin ein Berliner -puheensa vahvistaen Amerikan sitoutumisen Euroopan puolustamiseen.
Tänä Kennedyn syntymän 100-vuotisjuhlavuotena hänen Berliinin muurin puhe on enemmän kuin vain symboli ajasta, jolloin republikaanit ja demokraatit olivat laajasti sopineet Yhdysvaltojen ulkopolitiikan tavoitteista.
Kennedyn puheenjohtajakauden viimeisen kesäkuun aikana pidetty Berliinin muurin puhe on muistutus siitä, kuinka keskeinen moraalisen mielikuvituksen politiikka oli hänelle ja kuinka vahingollista heidän poissaolonsa amerikkalaisesta elämästä on tänään.
Kennedyn puhe oli hänen kunnianosoitus berliiniläisten kyvylle kestää aikakausi, jolloin kylmä sota erotti heidät maanmiehistään ja usein heidän sukulaisistaan. Berliiniläisten tällainen vankkumattomuus oli sankarillista, Kennedy vaati. Sanomalla, että olen berliiniläinen pikemminkin saksaksi kuin englanniksi, Kennedy teki selväksi, että hän katsoi berliiniläisten elämää heidän silmiään.
Kennedyn vastaus Berliinin muuriin oli johdonmukainen sen poliittisen lähestymistavan kanssa, jonka hän oli käyttänyt virkaanastumisensa jälkeen, kun hän välttää kerskailemista vaalivoitollaan ja puhui koko sukupolvensa täysi-ikäisyydestä, jota leimaavat sota ja kova ja katkera rauha.
Viikkoja ennen Berliinin puhetta Kennedy oli ehdottanut lainsäädäntöä, josta hänen kuolemansa jälkeen tulisi vuoden 1964 kansalaisoikeuslakia haastamalla valkoiset amerikkalaiset asettamaan itsensä mustien amerikkalaisten kenkiin.
Jos amerikkalainen, koska hänen ihonsa on tumma, ei voi syödä lounasta yleisölle avoimessa ravintolassa, jos hän ei voi lähettää lapsiaan parhaaseen julkiseen kouluun, ellei hän voi äänestää häntä edustavien virkamiesten puolesta, Kennedy oli pyytänyt valtakunnallisesti televisio-osoite, kuka meistä tyytyisi siihen, että hänen ihonsa väri muuttuisi ja seisoisi paikallaan?
Pienempi poliitikko olisi tyytyväinen kertomaan yleisölleen, tunnen tuskasi. Sen sijaan Kennedy pyysi kaikkia valkoisia amerikkalaisia katsomaan maailmaa niiden näkökulmasta, jotka olivat erilaisia kuin he ja kärsivät rasismista. Hänen uskonsa oli, että jos valkoiset tekisivät tällaisen askeleen, heitä haastettaisiin ajattelemaan toisin.
Päivä ennen kansalaisoikeuksien puhetta Kennedy esitti maalle vielä kovempaa vaatimusta. Aloituspuheessaan Washingtonin DC: n amerikkalaisessa yliopistossa Kennedy pyysi amerikkalaisia tarkastelemaan asenteitaan Neuvostoliittoon huolimatta heidän ympärillään käynnissä olevasta kylmästä sodasta.
Mikään hallitus tai sosiaalinen järjestelmä ei ole niin paha, että sen kansaa on pidettävä hyveettömänä, Kennedy julisti. Hänen mukaansa oli mahdollista vihata kommunismia, mutta ihailla venäläisten saavutuksia ja muistella heidän kärsimyksiään toisessa maailmansodassa, kun he olivat Amerikan liittolaisia.
Kennedyn kolme kesäkuun puhetta kannatti, vaikka hän vain näki vain yhden toteutuneen. Sinä kesänä Yhdysvallat, Neuvostoliitto ja Iso-Britannia ottivat tärkeän ensimmäisen askeleen kylmän sodan jännitteiden vähentämisessä allekirjoittamalla sopimuksen, jolla kielletään ydinkokeet ulkoavaruudessa, vedenalaisessa ympäristössä ja ilmakehässä. Seuraavana vuonna kongressi hyväksyi vuonna 1964 annetun kansalaisoikeuslain. Vuonna 1989 Berliinin muuri putosi.
Kennedyn moraalisen mielikuvituksen politiikka ei ollut ollut naiivista, ja aikana, jolloin olemme liian usein alttiina poliittiselle tilanteelle, joka kehottaa meitä valitsemaan voittajien tai häviäjien joukosta, Kennedyn esimerkki tarjoaa vaihtoehdon nykyisyydelle ilman, että meidän tarvitsisi kysyä joukossa on JFK.
NicolausMillstoimii Sarah Lawrence Collegen kirjallisuusosaston puheenjohtajana ja on kirjan kirjoittaja Rauhan voittaminen: Marshall-suunnitelma ja Amerikan tuleva ikä supervallana.
