Vaikka kentän pienemmät pojat osuivat kovasti ja kärrytettiin yksi kerrallaan, heidän omat vanhempansa eivät yrittäneet lopettaa peliä. Äidit ja isät seisoivat sivussa kannustaen. Vaikka myöhemmin keskeytettiin kuulemisen jälkeen, erotuomarit ja valmentajat jatkoivat pelaamista huolestuneina uuden pelin kasvattamisesta vuoden 2012 Pop Warner -jalkapallo-aikataulussa. Tämä ei ollut Monty Python -bitti tai a Eteläpuisto jakso. Tämä tapahtui Southbridgessä muutama viikko sitten. Tällainen on amerikkalaisen jalkapallon kunnia ja delirium - virkistävä syksyn ilma, oluen halkeilu takaluukussa, mukava joukkue-logo -paita, pojat, joissa on miehiä suihkussa. On ollut huono vuosi Amerikan suosituimmalle urheilulajille, kuten entisten NFL-pelaajien oikeusjuttuille, Penn State -skandaalille, pelaajien itsemurhille, korkeakoulu- ja lukiokuolemille sekä aivovammille kaikilla tasoilla. NFL heitti vain 30 miljoonaa dollaria National Institutes of Healthille Hail Mary -hyväntekeväisyystodistuksella estääkseen PR: n ja oikeudellisen sotkun jalkapallon toistuvien aivotärähdysten ja varhain alkaneiden Alzheimerien välisestä yhteydestä. Komissaari kuvaa jalkapallon tulevaisuutta sanoilla kuten evolve. Se on rakentunut vuosia, mutta urheilu näyttää saavuttaneen kriisipisteen. Kansallisen katastrofaalisen urheiluvammojen tutkimuksen keskuksen mukaan kaikki jalkapallo-ottelut (hiekkarannasta NFL: ään) aiheuttavat keskimäärin yhdeksän kuolemantapausta vuodessa. Aivan viime viikolla 19-vuotias poika nimeltä William Wayne Jones III romahti ja kuoli harjoituksen aikana kentällä Tennessee State Universityssä. Kuoleman syy on vielä selvittämättä. Sitten on kuolemia kentän ulkopuolella: elokuussa Tennessee Titansin laaja vastaanotin O.J. Murdock ampui itsensä autoon ja kuoli 25-vuotiaana. Hänestä tuli kuudes NFL-pelaaja, joka teki itsemurhan kahden vuoden aikana, mikä voi liittyä aivovaurioihin. Kuolleita on paljon enemmän kuin käveleviä haavoittuneita. Syyskuussa julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että NFL-pelaajilla oli keskimääräistä suurempi Alzheimerin taudin riski. Tutkimuksessa seurattiin 3400 pitkäaikaista NFL-pelaajaa vuosina 1959–1988 ja todettiin, että heidän riski sairauden kehittymisestä oli neljä kertaa suurempi kuin koko väestöllä. Tuhannet entiset pelaajat ovat haastaneet liigan oikeuteen väittäen, että NFL ei ilmoittanut heille toistuvista aivotärähdyksistä johtuvasta aivovaurion pitkäaikaisesta vaarasta. Kantajat pyrkivät pitämään liigaa vastuussa näistä ongelmista kärsivien pelaajien hoidosta. Mutta onko olemassa keino sovittaa yhteen pelaajien turvallisuus ja urheilulle ominainen yleisöä miellyttävä raakuus? Baseballia kutsutaan usein Amerikan harrastukseksi, mutta fyysisen armon ja raakan voiman kuvakudos jalkapallon ytimessä on täydellisempi tislaus kansallisesta olemuksestamme. Olemme ainoa kansa, joka pelaa todellista jalkapalloa, emme herkkä futbol muu maailma. Ehkä vain brittiläiset ja australialaiset rugby-joukkueet tai espanjalaiset härkätaistelijat vastaavat meitä julkisen verilajin suhteen. NFL-eläkeläiset ansaitsevat voittaa oikeudenkäyntinsä, vaikka he allekirjoittivat aivojen pudottamisen omasta ja muiden miesten päästä. Toisin kuin antiikin Rooman gladiaattorit, jotka olivat kirjaimellisia orjia, jotka pakotettiin stadionin kentälle taistelemaan henkensä puolesta, ammattilaisjalkapalloilijat valitsevat urheilulajin ja saavat paljon rahaa. NFL-pelaajan mediaanipalkka on 770 000 dollaria. Raha ei tietenkään ole niin hämmästyttävää, kun otetaan huomioon, että keskimääräinen ura kestää vain kolme ja puoli vuotta, ellet sisälly ilmoittajan keikka tai Fordin jälleenmyyjä. Onko 2 miljoonaa dollaria vain korvausta siitä, että luopuimme Compos mentiksestä vuosia ennen ikäisensä? On liian myöhäistä kysyä kuuluisalta Pittsburgh Steelers -keskukselta Michael Iron Mike Websteriltä, jolla, kuten niin monilla muillakin pelaajilla, diagnosoitiin krooninen traumaattinen enkefalopatia - rappeuttava sairaus - vasta kuolemansa jälkeen vuosien masennuksen, kivun ja dementian jälkeen. Ongelmana on, että yliopistopallo on ripustettu yhtenä tapana päästä köyhyydestä suurille, urheilullisille lapsille. Kulta-astia on houkutteleva, ja lapsia on vaikea syyttää urheilulajin valinnasta. Mutta köyhien vahvojen lasten tosiasiallinen hyödyntäminen tarkoittaa, että pelaajat ovat edelleen joukkueen omistajien omaisuutta. Ja mitä omistajia he ovat. Keskimääräinen joukkue on arvoltaan yli miljardi dollaria, ja heittää keskimäärin 261 miljoonaa dollaria kaudessa. Super Bowlin mainoksia myytiin viime vuonna 116 667 dollaria sekunnissa Bloombergin mukaan. Mainostajat ja miljardöörit eivät ole ainoat investoineet: keskimäärin amerikkalaiset rahoittavat suuria stadioneja, joissa yhteentörmäykset pelaavat, kun julkinen kaatopaikka kaadetaan rakennusprojekteihin lapsuuden koulutuksen sijaan. Indianapolisissa sijaitseva Lucas Oil -stadion, jossa Super Bowl pelattiin viime vuonna, maksoi 720 miljoonaa dollaria - paljon siitä veronmaksajien rahoittama . Kaikista urheiluun sijoitetuista rahoista huolimatta kukinta on tulossa Rose Bowlista. Aivovammaisten jalkapalloilijoiden pitkäaikaisten oireiden julkisuus on vähentänyt osallistumista urheiluun nuorisotasolla ympäri maata syksyn raporttien mukaan. NFL pyrkii käsittelemään laskeumaa. Harvardin kansanterveyskoulussa äskettäin puhunut komissaari Roger Goodell vaati, että peli voi kehittyä ja tehdä turvallisemmaksi. Hän sanoi, että liiga on muuttanut sääntöjä, mukaan lukien lentokiilakiellot kielletty pelin turvallisuuden parantamiseksi ja parannetun kypärätekniikan käyttöönotto. Ei kauan sitten, peli salli päähän lyönnin, tarttumisen kasvonaamiolla, hevosen kaulapistokkeisiin, vaarallisiin lohkoihin ja osumiin puolustamattomien vastaanottimien ja puolustajien päähän. Kaikki tämä on muuttunut, hän sanoi. Herra Goodell väitti uuden huomion aivovammojen pitkäaikaisille vaikutuksille, joten peli on mahdollisesti turvallisempi. Liiga on ottanut askeleita siirtyäkseen aloituslinjaan, rangaisten osumia päähän ja diagnosoimaan nopeammin aivotärähdyksiä sivurivillä. Erään äskettäisen sunnuntain aikana kolme NFL: n puolustajaa - Alex Smith, Jay Cutler ja Michael Vick - otettiin pois peleistä aivotärähdyksillä, ja herra Vickin loukkaantumista kuvattiin melko merkittäväksi. Pelinrakentajat ovat todennäköisesti viettäneet sunnuntai-iltoja aivotärähdyksistä lähtien siitä lähtien, kun ammattilaisjalkapallo osui aaltoihin. Mutta kolme kentältä eräänä iltapäivänä on epätavallista, ja se liittyy todennäköisesti NFL: n uuteen harkintaan pelaajien aivoista. Tällä hetkellä kuulostaa siltä, että haluaisin mieluummin katsella Masterpiece-teatteria kiitospäivänä, mutta päinvastoin , Rakastan näitä raakoja. En voi saada tarpeeksi juoksun takapuolen etenevää kauneutta tai pelinrakentajan huiman kaaren kulkua, Tom Bradyn ja hänen heittovartensa inhimillistä täydellisyyttä toisessa sekunnissa, ennen kuin puolustuslinjan troglodytit murskaavat sen. Kuka voi vastustaa kypärän törmäystä, lihan ja luiden murskaamista, joka törmää maahan? Olohuoneisiin toimitettu primaali villuus on eräänlainen koko asia. Ilman sitä se on futbol. Mutta aivovammaisten poikien ja teini-ikäisten ja mahdollisesti tuhansien aikuisten miesten maksama hinta, joka on vähennetty sekoittumiseen varhain alkaneen Alzheimerin taudin kanssa, on hieno lasku maksaa sohva-peruna-jännityksistä. Jalkapalloa ja aivovammoja koskeva suurempi julkisuus saa anekdotisesti enemmän vanhempia pitämään lapsensa poissa kentältä. Jotkut meneillään olevat muutokset ovat rangaistusten jakaminen päähän tarttumisesta ja turvallisempien puolustustekniikoiden korostaminen. Mutta lukion pelaajat kärsivät edelleen 67 000 aivotärähdyksestä vuodessa jalkapallossa, mikä lisää monen miljardin dollarin pakkomielle, joka kukoistaa heidän uudessa veressään. Joka perjantai-ilta tänä vuonna vuodesta, yliopiston partiolaiset ahdistelevat lukion seisomapaikkoja kiikareilla ja kaavioilla, poimien pojat kuin kilpahevoset. Pop Warner, urheilulajin vastainen Little League, on tehnyt joitain muutoksia, mukaan lukien kosketusharjoitusten rajoittaminen yhteen kolmasosaan harjoitteluaikaa ja kiihdyttäen täyden nopeuden, otsaharjoituksia. Yksi aivovamma-asiantuntija ei ole suositellut jalkapallon torjumista vasta 14-vuotiaana, mutta Pop Warner lopetti turvallisemman lipun jalkapallon vuonna 2005, koska vanhemmat vaativat täysversioista versiota. Liiga lisäsi jopa puutteita 5- ja 6-vuotiaille. NFL voi heittää miljoonia aivovammoihin ja kypärätutkimuksiin, mutta todelliset muutokset on aloitettava paikallisella tasolla, esimerkiksi Massbridge Southbridgen kentällä. Vanhempien tulisi vaatia, että liigat ja koulut asettavat tiukempia sääntöjä lastensa suojelemiseksi ja että valmentajat tosiasiallisesti valvovat niitä. Jos se tarkoittaa ystävällisempää, lempeämpää peliä, olkoon niin.
