Suurten ikäluokkien sukupolvi edustaa merkittävää väestörakennetta, jolla on useita etuja. Näitä ovat suhteellinen pitkäikäisyys, taloudellinen turvallisuus, ura- ja elämäntapavalinnat sekä koulutussaavutukset. Kun monet jäävät eläkkeelle, he kohtaavat uusia haasteita, kuinka ylläpitää aktiivisuutta ja sitoutumista, joka on sekä terveellistä että tyydyttävää. Tässä suhteessa tutkimukset ovat osoittaneet, että sosiaalisen ja älyllisen sitoutumisen korkean tason ylläpitäminen liittyy Alzheimerin taudin ja dementian haitallisten oireiden välttämiseen. Työpaikka ei ole enää kanava tämän tarpeen ilmaisemiseen ja tyydyttämiseen. Siksi on tärkeää, ei vain jäädä eläkkeelle; vaan pikemminkin virittää ja etsiä korvaava paikka ja haastava ohjelma, joka voi tarjota aktiivisen henkilökohtaisen sitoutumisen sosiaalisesti, älyllisesti ja henkisesti.
Juutalaisille suuret ikäluokat Beit Midrash (opintosali) ja intensiivinen Toora-opinto-ohjelma osana ryhmää voivat auttaa täyttämään tämän olennaisen tehtävän. Opiskelu tai pelkkä kirjan lukeminen ei korvaa Tooran tekstin yhdessä muiden kanssa opiskelun dynamiikkaa. Se mahdollistaa täydellisemmän ymmärryksen merkityksellisistä ja joskus monimutkaisista Toora-aiheista jokaisen keskusteluun osallistuvan pohdinnan kautta, jolla on erilaisia elämänkokemuksia ja filosofisia näkökulmia. Beit Midrashin tunnelmallinen ympäristö on yksi akateemisen vapauden viimeisistä linnakkeista; erinomainen ja turvallinen tila vaihtaa erilaisia näkökulmia ja jakaa viisautta.
On kulunut yli neljä vuotta siitä, kun järjestimme Teaneckissa sellaisen oppimisohjelman eläkeläisille, joka tunnetaan nimellä Beit Midrash of Teaneck (BMT). Olennainen osa ohjelmaa on innovatiivinen suunnitelma Tooran opiskelun Beit Midrash -kokemuksen toistamiseksi. BMT-ohjelma on suunniteltu antamaan kaikille osallistujille mielekäs kokemus heidän taitotasostaan riippumatta. BMT ei ole vain paikka, jossa henkilö voi istua ja opiskella Tooraa; se on myös paikka, jossa ihmiset voivat kokoontua ja olla vuorovaikutuksessa toistensa kanssa osana Tooran opiskeluprosessia. Tämä sisältää kurssien väliset tauot kahvia, välipaloja ja vanhanaikaista seurustelua varten.
Tooran opiskelun Beit Midrashissa synnyttämä sosiaalinen ja henkinen sitoutuminen opiskeluryhmässä vertaisten kanssa on vertaansa vailla. Opintojaksoihin valmistautuminen opintoryhmäjärjestelmän puitteissa on olennainen osa opinto-ohjelmaa. Formaatti mahdollistaa intensiivisen henkilökohtaisen sitoutumisen ja vilkkaat keskustelut lähdemateriaalien tarkastelun, kyseenalaisen ja analysoinnin yhteydessä. Alkuperäisiin lähteisiin kaivaminen ja niistä keskusteleminen tosielämän kokemuksen avulla on vertaansa vailla. Kun tällainen intensiivinen lähdepohjainen valmistautuminen yhdistetään Tooran opiskelulle tyypilliseen vallitsevaan sokraattiseen opetusmenetelmään, vaikutus on maaginen. Se on osa sitä, mikä tekee Tooran opiskelusta niin ainutlaatuisen ja tyydyttävän kokemuksen.
Opetussuunnitelma koostuu useista klassisista opiskelualueista, mukaan lukien intensiiviset tekstipohjaiset Raamatun, Profeetat ja kirjoitukset sekä Talmud-tekstit. Maailmanluokan tutkijoiden opettamia kursseja on myös juutalaisen lain ja filosofian sekä juutalaisen historian aiheista. Mishna (Kinim 3:6) huomauttaa, kuinka Tooran opiskelu ikääntyessämme hyödyttää rauhallisempaa mieltä ja parempaa ymmärrystä, joka saavutetaan koko elämän aikana. Samalla tavalla, kuten Talmud (BT Shabbat 152a) raportoi, Tooran opiskelun luopuminen vain lisää typeryyttä, varsinkin kun vanhenemme. Tämä pelottava tila on joillekin liian tuttu, ja meidän on pyrittävä välttämään sitä. Talmudissa (BT Kiddushin 82b) kerrotaan, että rabbi Nehorai opetti, kuinka tärkeää Tooran opiskelu oli hänen nuoruudessaan ja vanhuudessaan. Hän selittää, että Tooran opiskelu tarjoaa ihmiselle tulevaisuuden ja toivon hänen ikääntyessään. Hän lainaa väitöskirjansa tueksi jaetta Psalmeista (92:15), jossa todetaan, että Tooran opiskelun elämänmatkalle lähteneet tuovat metaforisesti hedelmää vanhuudessaan ja ovat täynnä mehua ja rikkautta.
Koskaan ei ole liian myöhäistä aloittaa Tooran opiskelu, eikä opiskelulla ole loppua. Alkuperäisten lähdemateriaalien syventäminen muinaisesta nykyaikaan ja niistä keskusteleminen muiden kanssa lahjakkaan ja asiantuntevan rabbin ja opettajan ohjauksessa on mukaansatempaavaa, haastavaa ja virkistävää. Kuten Rabbi Nehorai neuvoo, se pitää mielemme terävinä ja notkeina.
Kuten elämä yleensä, Tooran opiskelussa on kyse matkasta, mukaan lukien, mikä tärkeintä, siitä, kuinka sitä säännöllisesti sovelletaan käytännössä. Olemme vain muutaman viikon päässä pääsiäisen viettämisestä. Tämän upean loman historian, tapojen ja lakien tutkiminen rikastuttaa kokemusta. Se on aikaa, jolloin nuoret pitävät tavaroitaan ja voimme osoittaa heille arvostavamme heidän ponnistelujaan. Voimme myös lisätä iloa tarjoamalla omaa Toora-ajatusta.
Seder on aikaa kertoa tarinoita ihmeellisesta Egyptistä lähtemisestä. Jokaisen sukupolven on katsottava olevansa siellä sillä hetkellä. Tämän perustavanlaatuisen tunteen ilmaiseminen ei ole proosaa. Se on jotain, johon me kaikki voimme samaistua jollain tavalla.
Isäni Z”L ja appi Z”L olivat molemmat ihmeellisiä Auschwitzista selviytyneitä. He lausuivat osan Haggadasta, joka tunnetaan nimellä Avodim Hayinu, siitä, kuinka olimme orjia Egyptissä erityisellä innolla. Se herätti usein muiston heidän holokaustikokemuksestaan ja he kertoivat elämästään anekdootin, joka vahvisti viestiä erittäin henkilökohtaisella ja vakuuttavimmalla tavalla. Nämä olivat ikimuistoisia hetkiä ja arvostimme niitä. Siitä lähtien, kun he siirtyivät eteenpäin, olen jatkanut heidän perinneään kertomalla heidän elämänsä tarinoita omille lastenlapsillemme ja yhdistämällä ne myös asiaankuuluvaan Haggada-tekstiin.
Kiitos Jumalalle, useimmat meistä eivät kokeneet holokaustia omakohtaisesti. Voimme kuitenkin tutkia ihmeellistä Exodusta, joka esitetään elävästi Haggadassa, ja samaistua siihen ja ilmaista sydämelliset tunteemme ja ajatuksemme. Meillä jokaisella on myös mahdollisuus soveltaa omasta elämänkokemuksestamme keräämäämme viisautta Haggadaan. Tällä tavalla voimme muuttaa Haggadan lausumisen Seederissä vanhalta väsyneeltä rituaalilta tuoreeksi ja elintärkeäksi kokemukseksi. Missiomme eläkkeellä on tuntea ja pitää perinteet elossa ja välittää niitä mielekkäästi seuraaville sukupolville.
Nautimme harvinaisesta etuoikeudesta juutalaisten historiassa, koska voimme nauttia ja puhua vapaassa maassa elämisen ilosta, joka antaa meille mahdollisuuden harjoittaa juutalaisuutta. Lähes kahden tuhannen vuoden historian ajan olemme kaivanneet, että ensi vuonna voisimme viettää pääsiäistä Jerusalemissa. Nykyään olemme vapaita tekemään niin ja uskallamme unelmoida, että se rakennetaan pian täysin uudelleen kilpailemaan ja jopa ylittämään muinaisen loistonsa ja loistonsa. Olkoon niin, ja olkoon meitä siunattu saadessamme olla osa lopullista lunastusta, pian ja meidän aikanamme. Toivotan kaikille hyvää ja makeaa pääsiäistä ja, jos Jumala suo, tapaamme kaikki ja opimme iloisesti yhdessä Beit Midrashissa.
