Verdun, RANSKA: Vuonna 1916 ranskalaiset sotilaat poistuvat kuorma-autoista lähellä Verdunin taistelukenttää, Itä-Ranskassa ensimmäisen maailmansodan aikana.AFP PHOTO / Getty Images Sata vuotta sitten tänään, verisin vuosi Euroopan pitkässä historiassa, oli tulossa tuskalliseen lopputulokseen. 17. joulukuuta 1916 aseet hiljeni Verdunin, tuhoutuneen linnoituskaupungin ympärillä Koillis-Ranskassa, ensimmäistä kertaa 10 kuukauteen.
Katastrofi oli alkanut 21. helmikuuta, kun saksalaiset joukot aloittivat rajoitetun hyökkäyksen Verdunin ympäristössä. Länsirintama oli kasvanut staattiseksi vuoden 1914 loppuun mennessä, jolloin kaikkien Euroopan armeijoiden odotetut nopeat ja ratkaisevat voitot eivät toteutuneet. Läpimurtoja ei saavutettu, ja sotilaat kaikilta puolilta kaivosivat välttääkseen kuoret ja konekivääritulen. Pian vastakkaiset kaivokset juoksivat Sveitsin rajalta Englannin kanaaliin asti.
Koko vuoden 1915 ranskalaisten ja englantilaisten - varsinkin entisten, jotka olivat menettäneet suuren osan alueestaan hyökkääjälle Suuren sodan alkukuukausina, - pyrkimykset palata maahan päättyivät tuskaan, ja hyökkääjät vetelivät saksalaisten tulta ja juurtumista vastaan. . Vuosi sodan alkamista viisaalle tarkkailijalle oli ilmeistä, että konfliktista oli tullut umpikuja. Voiton saisi armeija, joka kesti raakaa taistelua pisimpään.
Saksalaiset kenraalit hyväksyivät ensin tämän kauhean logiikan ymmärtämällä, että sota oli nyt hankausta, ei hienoa. Berliinin ylimmän kenraalin Erich von Falkenhaynin määräyksestä saksalaiset joukot aloittivat Verdunin hyökkäyksen, jotta se ei saavuttaisi maata, ei murtaisi vaan yksinkertaisesti vuodattaisi Ranskaa valkoisena. Falkenhayn arvioi oikein, että Ranska taisteli ankarasti muinaisen linnoituskaupungin Verdunin puolesta, jolloin saksalaiset saivat käyttää lihamyllyä, joka juoksi, kunnes vihollinen loppui miehistä.
Se osa Falkenhaynin visiosta toimi ennustetusti - ainakin aluksi. Saksan alkuperäiset edistysaskeleet saivat vastustusta, ja Verdunista tuli nopeasti koko Ranskan huuto: Emme läpäise Ne eivät läpäise - oli kansallinen tunnussana sinä vuonna. Ranskalaisten vastahyökkäysten raivo hätkähdytti saksalaisia, ja kevääseen mennessä ranskalaiset kenraalit olivat perustaneet kiertojärjestelmän siirtäen yksiköt Verdun-lihamyllyyn ja saaneet ne sitten ulos ennen kuin ne romahtivat kokonaan. Tämän seurauksena käytännössä jokainen ranskalaisen armeijan jako taisteli Verdunissa jossain vaiheessa vuonna 1916.
Näin kaikki meni pieleen Falkenhaynille. Taistelu Verdunin ympärillä muuttui molemminpuoliseksi. Mäet ja linnoitukset vaihtivat kättä uudestaan ja uudestaan, tuhannet miehet putosivat molemmille puolille jokaisessa taistelussa muuttamatta mitään seurausta strategisesti. Saksan etsimästä painiottelusta tuli painajainen. Molemmat armeijat pitivät sitä läpi vuoden. Siihen mennessä kun viimeinen Ranskan pyrkimys palauttaa menetetty maa lopetettiin 17. joulukuuta, Pariisi saattoi ylpeänä sanoa pitäneensä vihollisen poissa Verdunista.
Itse asiassa rintama oli melkein missä se oli helmikuussa. Kaiken kaikkiaan saksalaiset olivat saaneet muutaman mailin murtunutta maastoa, joka oli täynnä mätäneviä ruumiita. Verdunin teurastajan lasku oli kuin koskaan nähty. Verikylpy oli niin laajaa, että armeijat menettivät jälkensä menetyksistään, joista monet katosivat myrkkyyn ja kuoriin. Ainakin 700 000 ranskalaista ja saksalaista sotilasta tapettiin, vahingoitettiin tai kadotettiin taistelussa Verdunista, kun taas joidenkin arvioiden mukaan todellinen määrä 900 000: sta pohjoiseen. Kukaan ei kiistä sitä, että ainakin 300 000 miestä tapettiin Verdunin ympäristössä vuonna 1916. Saksalaisille huolestuttavasti heidän tappionsa olivat olleet melkein yhtä suuria kuin Ranskan. Falkenhaynin suunnitelma vuotaa vihollinen valkoinen oli vuodattanut omat voimansa yhtä pahoin, ja tämän seurauksena hänet siirrettiin kassalle.
Saksan suuri ongelma oli se, että se taisteli monen rintaman sodaa, eikä Verdun ollut ainoa tavanomainen etana, johon se tarttui vuonna 1916. 1. heinäkuuta Britannia aloitti huonosti tähditetyn hyökkäyksensä Somme-joella, 150 mailia pohjoiseen Verdun, painostamaan heidät ranskalaiset liittolaiset. Britannian tutkimusmatkavoimien komentaja Douglas Haig on saanut viimeisen sadan vuoden aikana tiheää kritiikkiä virheistään, mutta yksinkertainen tosiasia oli, että BEF ei ollut valmis Sommelle annettuun työhön.
Uusimman analogian sallimiseksi hän meni Sommeen armeijan kanssa, joka hänellä oli, ei armeijalla, jota hän halusi. 
Ranskan joukot tulipalon alla Verdunin taistelun aikana.Yleinen valokuvatoimisto / Getty Images
Britannian hieno, mutta pieni ammattimainen armeija menetettiin suurelta osin sodan alkukuukausina, ja sen paikalle otti miljoona vapaaehtoista, nimeltään Uusi armeija. Somme oli tarkoitus olla heidän suuri debyytti, ja todellisuus oli, että suurimmalla osalla 1. heinäkuuta huipulla olleista brittiläisistä divisioonista oli vain vähän kokemusta taistelusta. Ne eivät sopineet kokeneille saksalaisille divisioonille, jotka olivat taistelleet länsirintamalla melkein kaksi vuotta.
Haigilla ei kuitenkaan ollut muuta vaihtoehtoa. Lontoo kohtasi todellisen mahdollisuuden, että Ranska oli romahtamisen partaalla Verdunissa, mikä merkitsisi Saksan voittoa lännessä. Siksi Haig aloitti hyökkäyksensä toivoen läpimurtoa. Uusimman analogian sallimiseksi hän meni Sommeen armeijan kanssa, joka hänellä oli, ei armeijalla, jota hän halusi.
Tuloksena oli epäonnistuminen. Viikon saksalaisten juurtumisten viettämisen jälkeen brittiläiset jalkaväet 16 divisioonasta hyökkäsivät viholliseen. Yllätyksestä ei ollut mitään elementtiä. Tuskin yksikään brittiläinen yksikkö saavutti tavoitteensa 1. heinäkuuta; useimmat hajosivat saksalaisten konekiväärien ja ammuskelun alle, jotka olivat kiinni piikkilanka-aloilla, joista kaiken kuorinnan oli pitänyt huolehtia - mutta ei.
Ison-Britannian tappiot 1. heinäkuuta saivat hämmästyttävän 57 500 miestä, ja yli 19 000 kuoli - suurin osa heistä taistelun ensimmäisen tunnin aikana, kun jalkaväki kiinnitti pistimet ja marssi suoraan saksalaiseen tuleen. Koko pataljoona katosi teurastuksessa. Katastrofi oli kuin mitään ennen - tai sen jälkeen - nähty Ison-Britannian historiassa. Haig menetti paljon enemmän miehiä päivässä kuin koko Ison-Britannian armeija hävisi buurisodassa 1899-1902.
Kuitenkin aivan kuten Verdunissa, molemmat osapuolet pitivät sitä tappioista huolimatta, ja ennen pitkää brittiläistä jakautumista ranskalaisen avustuksella alkoivat hitaasti ottaa maata Sommessa. Nämä olivat pieniä voittoja - tuhoutunut kylä täällä, särkynyt hedelmätarha -, mutta saksalaiset väsyivät. Heidän uupuneet vastahyökkäyksensä estivät liittoutuneiden läpimurron, jonka Haig halusi, mutta eivät olleet riittäviä pitämään maata hyvin kauan.
Tuloksena oleva perinteinen paini toisti Verdunin pahin, ja kun Somme-taistelu aloitettiin marraskuun puolivälissä, lasku oli reilusti yli miljoona miestä. Britannian keisarikunnan uhreja tuli 420 000 sotilasta, kun taas Ranska menetti hieman yli 200 000 Sommessa. Saksan tappiot ylittivät puoli miljoonaa. Kaiken kaikkiaan yli 300 000 miestä kuoli kaikissa armeijoissa, kun taas rintama liikkui alle viisi mailia lähes viiden kuukauden aikana hyökkäyksissä ja vastahyökkäyksissä.
Tämä surkea tarina toisti itsensä Italian rintamalla, jossa jopa lupaavat hyökkääjät muuttuivat pian hankautumisen painajaisiksi. Italia liittyi ahneesti liittoutuneiden puolelle suureen sotaan keväällä 1915 toivoen saavansa alueen vaikeuksissa olevasta Itävalta-Unkarista. Puhuminen ei kuitenkaan ollut yhtä tasaista tekemistä kuin italialaiset pyrkimykset murtautua Isonzo-joelle - ajattele Verdun Alpeilla - todisti turhan teurastuksen.
Silloinkin kun italialaiset saivat lopulta todellisen pohjan vaikeasti painostetuilta itävaltalaisilta - jotka saksalaisten tavoin satuttivat hitaasti menetettävän monirintaman sodan - elokuun 1916 alussa heidän kuudes Isonzon hyökkäyksessä, he eivät tuskin saavuttaneet strategista läpimurtoa. Isonzon kuudes taistelu teki Italialle haaksirikkoutuneen Gorizian kaupungin ja muutaman vuorenhuipun 100 000 miehen, mukaan lukien 30 000 kuolleen, viikossa.
Itävallan tappiot olivat vain puolet siitä, ja pian he palauttivat puolustuksensa muutaman mailin itään sijainnistaan. Italian pyrkimykset murtautua niihin toistivat vain Isonzon viiden ensimmäisen taistelun harvinaisen painajaisen. Kolme muuta italialaista hyökkäystä syksyllä hajosi itävaltalaisen tykistön ja konekiväärien edessä, mikä ei saanut maininnan arvoista maata ja jättäen noin 150 000 miestä tapetuksi, vahingoitetuksi tai kadonneeksi.
Ainoa merkittävä vuoden 1916 hyökkäys, jota voidaan pitää todellisena menestyksenä, on myös se, jota länsimaiset yleisöt tuntevat vähiten. Varsinkin anglosfäärillä on vain vähän kiinnostusta suureen sotaan länsirintaman ulkopuolella pitkälle menneet kampanjat, joihin osallistuu englanninkielisiä , jolloin puuttuu paljon tarinaa. Winston Churchill kutsui itärintamaa unohdetuksi sodaksi jo vuonna 1931, joten monille amerikkalaisille ja eurooppalaisille se on edelleen kaukana.
Seurauksena oli paha veri saksalaisten ja itävaltalaisten välillä, ja huippu-preussilaiset valittivat siitä, että heidät oli kahlittu ruumiille. 
Verdunissa vangitut saksalaiset vangit marssitaan kaduilla vartioituina.Ajankohtainen lehdistötoimisto / Getty Images
Vuoden 1916 iso menetetty tarina on Brusilovin hyökkäys, Imperiumin Venäjän viimeinen suuri menestys taistelukentällä. Nimetty tsaarin parhaan kenraalin ja voiton arkkitehdin Aleksei Brusilovin mukaan, se alkoi 4. kesäkuuta - upea neljäs kesäkuu venäjänkielisessä kertomuksessa.
Itä-Galiciassa - nykyisessä Länsi-Ukrainassa - aloitetun hyökkäyksen tavoite oli sama kuin Sommessa: painostaa Ranskaa Verdunissa. Vaikka taistelut olivat kasvaneet staattisina myös idässä, ja juoksuhautoja oli ajettu satoja kilometrejä, valtavan rintaman suuri koko Ranskaan ja Flanderiin verrattuna tarkoitti, että läpimurrot saattoivat silti olla mahdollisia tavalla, jota he eivät olleet länsirintamalla vuonna 1916. .
Brusilov kohtasi myös itävaltalaisia, ei saksalaisia. Itävalta-Unkari melkein hävisi sodan kesällä 1914 Itä-Galiciassa, menettää yli 400 000 miestä - käytännössä koko heidän pysyvän armeijansa - vain kolmessa viikossa. Itärintamalla he olivat pitäneet kiinni tuskin, siitä lähtien Berliinin avulla . Vuoden 1916 puoliväliin mennessä itävaltalaiset kenraalit olivat vakuuttuneita puolustuksestaan, mutta pinnan alla Wienin polyglottiarmeija oli myöhässä ja hauras, ilman itseluottamusta. tuskallisia tappioita venäläisten käsissä .
Tärkeää on, että Brusilov toi innovatiivisia uusia taktiikoita, erityisesti jalkaväen ja tykistön läheisen integroinnin. Itävaltalaiset olivat yllättyneitä, kun tarkka venäläinen tykistö avautui heille 4. kesäkuuta aamulla - älykkyys, joka selvästi osoittaa vihollisen välittömän hyökkäyksen, jätettiin huomiotta - ja Brusilovin tykistö rikkoi itävaltalaisia kantoja koko rintaman. Tainnutetut puolustajat eivät kyenneet vastustamaan pitkään eivätkä monissa tapauksissa vastustaneet lainkaan. Hyökkäyksen avajaisina Itävallan kenttäarmeija, jolla on rintaman avainalue, menetti 110 000 miestä - yli kolme neljäsosaa vangeista.
Ennen pitkää paniikkinaan joutuneet itävaltalaiset vetäytyivät aiemmin epäjärjestyksestä venäläinen höyryrulla menettämällä kauhistuneita miehiä tuhansilla. Vain välitön saksalaisten yksiköiden infuusio onnistui pitämään rintaman - mutta Berliinillä, joka oli jo mukana Verdunissa ja Sommeessa, ei tuskin ollut varaa tähän. Seurauksena oli paha veri saksalaisten ja itävaltalaisten välillä, ja huippu-preussilaiset valittivat, että heidät suljettiin ruumiille.
Saksan apu pelasti Itävallan-Unkarin ja sen kukistetun armeijan Galiciassa kesällä 1916, ja pian Brusilovin taistelukenttä voitti tutun hyökkäysmallin, joka aloitti vastahyökkäykset, tuottaen vain ruumiiden vuoria. Siihen aikaan, kun julma hitaus tapahtui syyskuun lopulla, itävaltalaiset olivat menettäneet melkein miljoonan miehen, joista yli 400 000 vangittiin. Brusilov oli melkein pudottanut Wienin sodasta, otettuaan huomattavan maaperän Itä-Galiciassa, mutta ei aivan.
Lisäksi Venäjän tappiot olivat lopulta yhtä suuria kuin Itävalta-Unkari, ja moraali kotona alkoi kärsiä, kun sodan voiton toiveet antoivat kauhistuttavia uhreja. Brusilovin voitto olisi Venäjän keisarillinen viimeinen. Alle viiden kuukauden kuluttua hyökkäyksen päättymisestä, tsaari Nikolai II erotettiin, mikä aloitti maan vuosikymmeniä kestäneen painajaisen vallankumouksesta, sisällissodasta ja kommunistisista joukkomurhista, jotka tekisivät Galician verikylän pieneksi.
Ranska voitti Verdunissa tietyssä mielessä, mutta voiton kustannukset vaikuttivat maahan tuleviin vuosikymmeniin. Vuonna 1917 Ranskan armeija kapinoi pikemminkin kuin kesti toisen tällaisen voiton. Saksalaiset eivät todellakaan läpäisseet Verdunissa, mutta heidän pysäyttämiseen vaadittu verikylpy lähti Ranskasta järkyttyneenä. Ranskan armeijan vähemmän kuin tähtien suorituskyky keväällä 1940, kun saksalaiset hyökkäsivät jälleen, tällä kertaa onnistuneesti, voidaan katsoa johtuvan Verdunin viipyvistä vaikutuksista.
Myös britit ottivat Sommelta, ettei heidän pidä koskaan enää tehdä sitä. Kauhistuttavat kustannukset - ennen kaikkea turhaa 1. heinäkuuta tehty verilöyly - heijastavat Britanniassa tänään. 100thhyökkäyksen alkamispäivää vietettiin tänä kesänä surulla ja valitettavasti. Siinä sanotaan jotain tärkeää, jonka käytännössä kaikki britit ovat kuulleet Sommesta, mutta luultavasti kukaan sadasta ei tiedä mitään vuoden 1918 sadasta päivästä, jolloin Haig lopulta rikkoi Saksan armeijan selkänojan Britannian aseiden pitkän historian suurimmissa voitoissa. , mikä voitti sodan.
Sata vuotta sitten Eurooppa oli kiireinen itsensä ja sivilisaationsa tappamiseen. Todellisuudessa tuo itsevarma manner ei koskaan toipunut vuodesta 1916, jolloin kaikki Suuren sodan osallistujat sitoutuivat täysin lopulliseen voittoon - tai tappioon - niin kalliiksi, että kauhea vuosi maksoi. Tällainen ennennäkemätön kauhu loi maailman, jossa elämme vielä nykyäänkin, ja sillä on pitkäaikaisia seurauksia suuria ja pieniä.
John Schindler on turvallisuusasiantuntija ja entinen kansallisen turvallisuusviraston analyytikko ja tiedustelupäällikkö. Vakoilun ja terrorismin asiantuntija, hän on myös ollut merivoimien upseeri ja Sotakoulun professori. Hän on julkaissut neljä kirjaa ja on Twitterissä @ 20-komiteassa.
