Alok Vaid-Menon.David Khorassani tarkkailijasta Alok Vaid-Menonin esitystä ei ole varattu näyttämölle. Esitys on kaiken kaiken, 25-vuotias kertoi äskettäin Bragancaille, kun hän lepäsi Modf Red -tuolilla Lafayette Streetin julkisessa teatterissa.
Vaid-Menon - kohoava, mikä tuntuu jalalta yläpuolellani - näyttää valtavalta, mutta myös hämmentyneeltä.
Aliarvioin kuinka kuuma oli ja kuinka paljon aikaa kuluu päästäkseni tänne korkokengissä, he - Vaid-Menon käyttää pronominia he vastustavat sukupuolibinaaria - kertovat minulle epäröivällä naurulla, kun olemme asettuneet muutamassa minuutissa myöhemmin, ja hiki on kuivunut heidän otsaansa. Katson alaspäin huomatakseni parin paksun, vadelmavärisen, nahkaisen, nauhoitettavan platform-saappaan, joka kurkistaa pöydän alapuolelta. Heidän asunsa on sähköinen - pastelliraidalliset shortsit, läpinäkymätön vaaleanpunainen huulipuna ja ehkä ironinen, jota vihaan muotikangasta.
Vaid-Menon tunnetaan parhaiten trans-, etelä-aasialaisen puhutun sanan ja performanssitaidoduo DarkMatterin osana, yhteistyössä Stanfordin yliopiston luokkatoverin Janani Balasubramanianin kanssa. Yhdessä he ovat esittäneet runojaan esimerkiksi La MaMa -kokeiluteatterissa, Brooklyn-museossa, Nuyorican Poets Caféssa ja Aasian amerikkalaisen kirjailijan työpajassa. He esiintyivät myös äskettäin Lincoln Centerin La Casita -festivaaleilla, Queer International Arts Festival- ja Public Theatre Under the Radar -festivaaleilla puhuttujen runojen sarjoilla, jotka ovat yhtä suuria osia politiikassa ja komediassa, mutta riittävän tunnepitoiset, jotta saat kyyneleet. Asetetun ohjelmiston sijasta duo esittelee joka kerta uusia runoja. Sukupuoli ja rotu ovat usein eturintamassa; esimerkiksi yhdessä runossa nimeltä White Fetish, DarkMatter pilkkaa tapaa, jolla värilliset ihmiset usein fetisoidaan tai eksoottisia (haluan herätä NPR-jäsenyyden hajun vieressä). Toisessa Trans / Generation-nimisessä Vaid-Menon kertoo millaista oli tulla heidän perheelleen. Perheeni, tuleminen on hymy, joka tahriintuu perhekuvaan, Vaid-Menon sanoi.
DarkMatter pääsee esityksissään myös kevyempien aiheiden, kuten online-treffien, hienovaraisuuteen. Kun duo on lavalla, tuntuu usein siltä kuin he puhuisivat suoraan yleisönsä sijaan heidän kanssaan.
Tähän asti sosiaalisen oikeudenmukaisuuden ajattelevien runojen intohimoiset kappaleet ovat perustaneet DarkMatterin tavanomaisen rutiinin, jos sitä voisi jopa kutsua niin. Heidän puhutut sanarunoinsa eivät ole perinteisiä slam runoja, vaan omaksuvat performanssitaiteen näkökohtia olematta suoraan käsitteellisiä. Duo hylkää slam-säännöt ja on sen sijaan luonut oman muodon, johon usein kuuluu laulaminen, laulaminen, tanssi ja näytteleminen.
Nyt Vaid-Menon työntää ohi työn, joka on jo asetettu heille kartalle. Tätä varten he toivovat voivansa soittaa vieläkin enemmän äänielementillä - erityisesti äänen kautta - ja omaksua burleskin ja vedon näkökohdat yrittäen saavuttaa täyden potentiaalinsa performanssitaiteilijoina.
DarkMatter on kerännyt vaikuttavan seurannan, etenkin opiskelijoiden keskuudessa, väestörakenteen, joka on erityisen sopusoinnussa identiteettikysymysten kanssa, joihin heidän työnsä keskittyvät. Vaid-Menon pitää sosiaalista mediaa jonkin verran näkyvänä: DarkMatterilla on yli 36 000 seuraajaa Instagramissa ja lähes 18 000 seuraajaa Twitterissä. Heillä on faneja kaikilta elämänaloilta.
Äitini ystävä Texasissa jätti minulle viestin, kuten kaksi vuotta sitten, jossa hän [kertoi minulle]: 'Runosi oli ensimmäinen kerta elämässäni, kun pystyin ilmaisemaan, mitä tapahtui elämässäni maahanmuuttajana', Vaid-Menon kertoi minulle että tuli yllätys, että tämä ystävä sattui olemaan suoraan vanhempi nainen. Ajattelin, että taiteen voima on se, että se voi todella viedä kaksi ihmistä, jotka eivät ole koskaan tavanneet missään päin maailmaa, ja antaa heille todella pohjimmiltaan syvällisen yhteyden toisiinsa.
Olet yhteistyössä bakteeriesi, äitisi, ympäristön, vaatteiden kanssa.
Ennen Stanfordiin osallistumista intialaisamerikkalaisten vanhempien lapsi Vaid-Menon varttui Texas Stationissa - paikassa, jota he arvostavat taannehtivasti. Teksasissa kasvaminen antoi minulle mahdollisuuden olla ystäviä ihmisten kanssa, jotka olivat pohjimmiltaan erilaisia kuin minä, Vaid-Menon selitti. Paikka pakotti [minut] tunnistamaan hetken kiireellisyyden. He huomasivat kaupungissa syntyneet ystävänsä L.A.:n tai New Yorkin kaltaisista paikoista - viimeksi mainittu on nyt Vaid-Menonin asuinpaikka - eivät usein olleet ymmärtäneet sosiaalisen aktivismin tarvetta samalla tavalla.
Vaid-Menon muutti yliopistojen jälkeen New Yorkiin jatkaakseen apurahaa Audre Lorde -projektissa - lesbojen, homojen, biseksuaalien, trans-, kahden hengen ja sukupuolista poikkeavien värikkäiden ihmisten keskuksessa - jossa he jatkavat työskentelyään ruohonjuuritasona varainhankinnan ja viestinnän koordinaattori.
Vuonna 2013 TEDx-keskustelussa, jossa Vaid-Menon osoitti Middlebury College -opiskelijoille, he selittivät, että heidän työnsä kulissien takana ei ole hohdokas. Tavoitteenani on varmistaa, että meillä on rahaa, mikä ei ole niin hauskaa, mutta niin välttämätöntä, he korostivat. Aloin ymmärtää - pyhä paska! - [Paljon työtä on takana] ... julkinen aktivismi. Vaikka Vaid-Menon huomasi, että monet ihmiset olivat kiinnostuneita ilmoittautumisesta julkisiin mielenosoituksiin, vain harvat olivat kiinnostuneita kulissien takana olevasta hölynpölystä, kuten esitteiden suunnittelusta ja tulostamisesta. Se on kiittämätön työ, mutta yhtä tärkeä.
Laskeutuminen niin monipuoliseen kaupunkiin kuin New York oli vaikeaa henkilölle, joka yritti jo selvittää, kuinka kaikki heidän erilaiset kulttuuri-identiteettinsä voitaisiin syntetisoida. Loppujen lopuksi Vaid-Menon varttui pienessä kaupungissa Texasissa, osallistui yliopistoon Kaliforniassa ja on eteläaasialaisten vanhempien lapsi, jotka tapasivat Kanadassa. Ymmärtämättä, että tämä stressaava pyrkimys oli turha, Vaid-Menon luopui sielun etsinnästä ja päätti sen sijaan, että on viime kädessä mahdotonta noudattaa yksittäistä itsetuntemusta.
Ja Vaid-Menon rohkeaa tuntematonta monilla elämänaloillaan, jopa heidän taiteensa suhteen. Suuressa osassa luovaa työtäni en tiedä mitä tapahtuu, he sanoivat. Ja se on vastaukseni. En tiedä ... sinun ei todellakaan tarvitse aina tietää, kuka olet, mitä olet tekemässä - että olet jatkuvassa kamppailussa neuvottelujen puolesta siitä, kuka olet.
Vaid-Menonin mielestä suorituskyky on väline neuvotella keitä he ovat. Mitä performanssitaide tekee kirjaimellisesta, on se, että jokainen vuorovaikutus on jo aina performatiivista, he kertoivat minulle. Tavat, joita pukeudumme, tapamme puhua, ajattelutavat… Minusta tuntuu, että performanssitaidekomponentti on se, mitä teen. Se on kävely ulkona ja ihmisten katselu minuun ja oleminen kuin: 'Joo, mielenkiintoista, wow.' Se on vain hauskaa.
Vaikka nämä ohikulkijoiden vastaukset voivat joskus olla vaarattomia, Vaid-Menonin Instagram-viestit käsittelevät usein vaikeita tapauksia, joskus runon muodossa, toisinaan ei.
Yhden valokuvan vieressä, jossa heillä on pitkä hame, jonka alaosassa on kultainen reunus ja kuplasinsininen huulipuna, he kirjoittivat: Neljälle trans-naiselle, jotka osoittivat ja nauroivat minua W19th-kadulla sanoen 'mitä vittua luulet ihmettelen: miltä tuntuu olla kerran vitsin toisella puolella? onko siitä mitä taistelemme ollaksemme vitsin toisella puolella? uskoisitko minua, jos kerron sinulle, että katselin tänä aamuna peiliä ja kysyisin itseltäni saman kysymyksen: 'mitä teet?' 
Alok Vaid-Menon.David Khorassani tarkkailijasta
Muutama päivä sen jälkeen, kun puhuimme julkisessa teatterissa, ilmestyi toiveikkaampi viesti, kun Vaid-Menon lähetti Instagramiin kuvan, jonka minua pyydettiin ottamaan teatterin ulkopuolelle. Vaikka useimpien Instagrammereiden voidaan odottaa sisältävän muutamia viattomia hashtageja tai ehkä emojin, Vaid-Menon laati pitkän otsikon, jonka otsikko oli GENDER EUPHORIA. Kuvatekstin lopussa ovat sanat, haluan niin kovasti, että ihmiset antavat itselleen luvan yrittää, rikkoa, ylittää. Haluan niin kovasti, että voin kävellä kadulla ilman, että ilo rangaistaan minusta. Haluan niin kovasti jakaa tämän kanssasi. Tästä (ei) tulemisesta.
Tämä paljastamaton on ideologia, joka näyttää esiintyvän Vaid-Menonin elämän monilla puolilla. Esimerkiksi heidän mielestään aikuisuus on huijaus. Aivan kuten 13-vuotiaana, he jatkoivat kirjoittamista pimeässä ja kuuntelivat Conor Oberstin vihaisia kappaleita.
Sama logiikka soveltaa binääriä työn ja pelin välillä. Eroa 'työelämäsi' ja 'henkilökohtaisen' elämän välillä ei ole, Vaid-Menon selittää ja lisää, että heidän yhteistyönsä Balasubramanianin kanssa ei ollut muuta yhteistyötä kuin keskustelumme.
Sinäkin olet yhteistyössä, Vaid-Menon kertoi minulle. Olet yhteistyössä bakteeriesi, äitisi, ympäristön, vaatteiden kanssa. Kaikki on suhteellista.
Ajan ja paikan sanelemien yksittäisten kappaleiden keksimisen sijaan esityksestä on tullut enemmän kuin elämäntapa Vaid-Menonille, joka pyrkii elämään koko ajan taiteilijana. Se ei ole kuin olisit taiteilija vain kirjoittaessasi runoa tai… kun olet lavalla.
Runoilijan mukaan transfeminiinien ihmisten odotetaan usein etäisyvän vetovoimasta, mutta Vaid-Menon sukeltaa suoraan burleskin ja työn vetoon. Kerran jopa väliintulon keskellä, Voi luoja - se on niin hauskaa!
He pelaavat myös äänielementeillä sisällyttäen silmukkapedaalin äänitehosteeksi. Se on ollut todella iloinen, Vaid-Menon huomautti samalla tavalla kuin kuvittelisin jonkun maistavan kalliita kaviaareja. He hyppäsivät tilaisuuteen jakaa uutisia siitä, että he käyvät laulutunteja - pyrkimys, jonka Vaid-Menon väittää, on räjäyttänyt heidän mielensä, koska heidän suhteensa omaan äänensä on aina ollut epävakaa. Olin syvästi epävarma äänestäni, koska kun yritin ohittaa [cisgender] suora mies, ääneni oli aina ensimmäinen asia, joka petti minut, selittäen, että edes kuulla heidän äänensä puhelinvastaajassa oli erittäin vaikeaa.
DarkMatterilla ei ole lähitulevaisuudessa mitään ylellisiä suunnitelmia, osittain siksi, että heillä on tapana matkustaa, koska tie on nyt paikka, jossa Vaid-Menon tuntee olonsa kotoisimmaksi. Nautin todella ... päästä lentoon ja laskeutua johonkin paikkaan, jota en edes tiedä. Mutta DarkMatter palaa takaisin ja tekee kierrokset eri korkeakouluissa ja yliopistoissa eri puolilla maata myöhemmin tänä vuonna.
Syy Vaid-Menonin aikomukseen matkustaa on erittäin poliittinen. Tämä vuosi on ollut vaikeaa Vaid-Menonin mukaan - trans-yhteisö suri äskettäin tämän vuoden 18. julistettua transnaisten murhaa. Kysymme jatkuvasti: Mitä teemme, mitä teemme? Vaid-Menon sanoi selittäen, että taide on usein aktiivisuuden ja surun osoitus. Se on kuin väkivallan uutislähetys, he sanoivat. Olemme vain sellaisia kuin 'Voi toinen murha.'
Päivän lopussa Vaid-Menonin perimmäinen tavoite on muiden validointi kaikkialla maailmassa. Haluan ihmisten pääsevän näyttelyihini ja voivansa tuntea olevansa ravittu osista itseään, joita usein halveksitaan, leimataan, hylätään. Haluan luoda tiloja, joissa ihmiset voivat siirtyä itkusta nauramiseen itkuun. Ja se on mielestäni syvästi poliittinen prosessi.
