'' Climategate '' viittaa skandaaliin, jonka äskettäin hakkeroidut sähköpostit lähettivät ilmasto-tutkimusyksiköltä (CRU) East Anglia Universitystä Iso-Britanniassa. Sähköpostit paljastavat: 1) ilmaston lämpenemisen puolustajien pyrkimykset salata CRU: n vastaisia tietoja; ja 2) heidän kyvyttömyytensä antaa vakuuttava selitys sille, miksi maapallon keskilämpötila ei ole kasvanut jota viimeisen vuosikymmenen aikana.
Climategate-skandaali on tämän vuoden merkittävin ympäristötarina, ja se vaikuttaa epäilemättä Yhdysvaltain ilmastonmuutospolitiikan kulkuun huolimatta Obaman hallinnon väitteistä, että kaikki on hyvin ja Kööpenhaminan globaalin kasvihuonekaasusopimuksen suhteen. Juuri eilen Virginian demokraattinen Yhdysvaltain senaattori Jim Webb varoitti presidentti Obamaa olemasta yksipuolisesti sitoutumatta kasvihuonekaasupäästöihin Kööpenhaminassa, joilla ei ole Yhdysvaltojen senaatin etukäteen tukea.
Näkemykseni ilmastonmuutoksesta eivät ole muuttuneet sen jälkeen, kun Climategate-tarina rikkoi. Uskon, että ihmisen aiheuttamilla (ihmisen aiheuttamilla) kasvihuonekaasupäästöillä on lämmittävä vaikutus planeetalle. Olen kuitenkin kyseenalaistanut ennusteita katastrofaalisista ilmaston lämpenemisvaikutuksista, joita eri tutkijat ja poliittiset henkilöt ovat tehneet.
Ympäristöpäätöksiä tehdessäni olen kuitenkin jatkuvasti noudattanut ennalta varautumisen periaatetta. Tämä periaate merkitsee hallituksen velvollisuutta puuttua asiaan ja suojella väestöä altistumiselta vahingoille, kun tieteelliset tutkimukset havaitsevat uskottavan riskin tutkittaessa muita epäiltyjä syitä.
Ennalta varautumisen periaatteen perusteella tuen edelleen liittovaltion lainsäädäntöä autoteollisuuden ja voimalaitosten kasvihuonekaasupäästöjen vähentämiseksi. Tuen myös New Jerseyn osallistumista alueelliseen kasvihuonekaasualoitteeseen (RGGI)
Mielestäni eniten huolestuttavaa on kuitenkin ilmoitus, jonka Itäisen Anglian johtavat ilmaston lämpenemisen kannattajat ovat jatkuvasti yrittäneet estää ilmastonmuutostutkijoiden epäilijöitä kuulemasta sekä tieteellisissä lehdissä että konferensseissa. Nämä ponnistelut ovat usein tapahtuneet ad hominem -hyökkäyksinä toisinajattelevien tunnettujen ilmastonmuutostutkijoiden uskottavuuteen. Yhdysvaltain edustaja James Sensenbrenner (R - Wisconsin) on mennyt niin pitkälle, että se merkitsee nämä hyökkäykset tieteelliseksi fasisismiksi ja tieteelliseksi McCarthyismiksi.
Vaikka suurin osa ilmastonmuutoksen tutkijoista on samaa mieltä antropogeenisestä näkökulmastakasvihuonekaasupäästöt aiheuttavat vaarallista ilmaston lämpenemistä, on vähemmistö uskottavia tutkijoita, jotka kiistävät tämän uskomuksen. Kolme tunnetuinta tutkijaa erottuu tältä osin: 1) Richard Lindzen, meteorologian professori Massachusettsin teknillisessä instituutissa; 2) Fred Singer, ympäristötieteiden professori Virginian yliopistossa; ja 3) edesmennyt Fred Seitz, entinen Yhdysvaltain kansallisen tiedeakatemian presidentti. Kaikki nämä kolme asiantuntijaa ovat kyseenalaistaneet sekä oletuksen, että maapallolla on merkittävä lämpenemisen lisääntyminen, että uskomuksen siitä, että antropogeeninen toiminta on syy tällaiseen vaaralliseen ilmastotrendiin.
On olennaista, että ilmastonmuutoksen skeptikoille annetaan kaikki mahdollisuudet esittää väitteensä. Tämä on erityisen kriittistä, kun otetaan huomioon empiirinen näyttö, joka asettaa epäilemään apokalyptisiä skenaarioita, jotka tietyt lämpenemisen puolustajat ennustavat sekä tiede- että poliittisessa yhteisössä. Tällaisia uusia eriä ovat 1) se tosiasia, että maailman keskilämpötila on pysynyt vakiona viimeisen vuosikymmenen aikana; 2) että jää- ja lumitasot ovat Etelämantereella todella nousseet viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana; 3) että arktisen jään taso kolmen vuosikymmenen laskusuuntauksessa kääntyi tosiasiallisesti nousuun kahden viime vuoden aikana; ja 4) että muut tekijät kuin antropogeeninen aktiivisuus näyttävät vaikuttavan maailman ilmastoon, mukaan lukien vaihtelut auringonpilkkuaktiivisuudessa ja valtamerien virtauksissa.
Ennen kriittisten pitkän aikavälin päätösten tekemistä ilmastonmuutoksesta liittovaltion ja osavaltion ympäristöpoliittiset päättäjät hyötyvät intensiivisestä ja laajasta keskustelusta ilmastonmuutoksen puolustajien ja epäilijöiden välillä näistä asioista. Ympäristövirastot, kuten Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) ja New Jerseyn ympäristönsuojeluministeriö (NJDEP), perustavat politiikkansa vankkaan tieteeseen. Tiede voi olla järkevää vain, jos yleisesti vallitsevia uskomuksia esimerkiksi ilmastonmuutoksesta kyseenalaistetaan ja tutkitaan jatkuvasti.
Vapaa, voimakas, mutta kunnioittava jatkuva ajatustenvaihto on elintärkeää nykyisen tieteen luotettavuuden ja parantamisen kannalta. Tähän liittyy myös tutkijoiden oikeus kyseenalaistaa yleisesti pidettyjä tieteellisiä ortodoksioita. Ilmastonmuutoksen kannattajien toimet CRU: ssa ilmastonmuutoskeptikkojen halveksimiseksi ja pelottamiseksi ovat täysin vastoin näitä käsitteitä rajoittamattomasta täydellisestä keskustelusta.
Presidentti Obaman osalta hänen tulisi myös ainakin ottaa huomioon sekä ilmastonmuutoksen kannattajien että epäilijöiden perustelut, ennen kuin se sitoutuu maahan voimakkaisiin kasvihuonekaasupäästöjen vähennyksiin. Muuten hän on vaarassa kopioida entisen presidentin Woodrow Wilsonin epäonnistuneen diplomatian ensimmäisen maailmansodan jälkeisessä Versailles'n konferenssissa vuonna 1919.
Wilson meni Versaillesiin luottavaisin mielin, että hän voisi sitouttaa Yhdysvaltain jäseneksi Kansainliitossa ja sen tiukoissa liitoissa. Yhdysvaltojen johtavat senaattorit, etenkin republikaanien senaattori Henry Cabot Lodge Massachusettsissa, olivat vakavasti huolissaan siitä, että liiga voisi lyhentää Yhdysvaltojen suvereeneja etuoikeuksia. Senaatti kieltäytyi ratifioimasta Versailles'n sopimusta ja Wilsonin sitoutumista Yhdysvaltain jäsenyyteen liigassa.
Vastaavasti Climategaten esiin ottamat epäilyt voivat hyvinkin johtaa siihen, että senaatti kieltäytyy kunnioittamasta Obaman Kööpenhaminassa antamia lupauksia kasvihuonekaasuista. Todellakin olisi ironisinta, jos Obaman Henry Cabot Lodge osoittautuisi oman puolueensa, senaattori Jim Webbin jäseneksi.
