Ravintolat eivät ole vain ruokaa. He ovat myös hauskaa. Pariisissa äskettäin yksi ensimmäisistä paikoista, jonne menin, ei ollut Alain Ducasse tai viimeisin hienostunut haute-keittiö, vaan La Coupole, koska minulla on aina ollut siellä hauskaa. Silti eräänä päivänä New Yorkissa, kun ystäväni ehdotti, että syömme Joe Allenissa teatterin jälkeen, olin skeptinen. Joe Allen? Menikö kukaan sinne enää? Olin vielä yllättyneempi kuullessani, että teatterikriitikkona toimiva ystäväni syö siellä useita kertoja viikossa, samoin monet hänen kollegansa. En olisi voinut olla yllättyneempi, jos hän olisi sanonut, että he viipyivät Sardissa.
Kävelimme muutaman askeleen pitkin pitkään, kapeaan, hämärästi valaistuun huoneeseen, jonka toisella puolella on vilkas, täynnä oleva baari ja toisella puolella pöydät, jotka on asetettu punaruudullisilla liinoilla. Toinen ruokasali on vasemmalla; seinät ovat avoimia tiiliä ja ripustettu kehystetyillä julisteilla Broadway-esityksiä - kaikki flopit. Baarissa ja katkoviivoin huoneen ympärillä oli tuttuja kasvoja teatterista, naapuruston ihmisiä, pari kaveria, jotka näyttivät työvoiman ulkopuolisilta poliiseilta, jotkut teatterikriitikot - ja jopa katkera turisteja.
Kun se aloitti toimintansa vuonna 1965, Joe Allen otti mukaan kaikki tärkeät tähdet, ohjaajat, kirjailijat ja tuottajat Lauren Bacallista ja Tennessee Williamsista David Merrickiin, Neil Simoniin ja Rod Steigeriin. Siellä on todellinen Joe Allen, joka on myös avannut sivuravintoloita Lontoossa, Pariisissa, Los Angelesissa ja Miamissa. Se oli Broadwayn ruokala, hän sanoi puhelimitse Miamista. Kuka työskenteli, tuli sinne.
Mutta kuten La Coupole, se laski. 80-luvun alussa herra Allen osti vieressä olevan ravintolan aikomuksena laajentua siihen. Sen sijaan hän päätti avata italialaisen trattorian Orso. Ihmiset lakkasivat menemästä Joe Allenin luokse ja menivät Orson sijaan. Ruoka oli parempaa. Sitten tajusin, että olemme jättäneet ensimmäisen lapsen vastasyntyneelle, hän sanoi.
Siihen mennessä, kun hän käänsi huomionsa takaisin Joe Alleniin, New Yorkin tupakointilakit olivat tulleet voimaan, mikä toimi hänen hyväkseen: Se lähetti paljon asiakkaita takaisin, koska siellä voit tupakoida.
Nyt Joe Allen ei houkuttele vain tupakoitsijoita (joita on todennäköisesti vähemmän viikossa kuin mihin tahansa yönä La Coupolessa), mutta Broadwayn näyttelijöitä, kuten Brian Dennehy ja Stockard Channing, ja elokuvan tähtiä, koska yhtäkkiä se näyttää olevan ripeä jotta he voivat todistaa itsensä taulukoilla ja näytöllä. Natasha Richardson ja Liam Neeson ovat vakituisia. Steven Spielberg, Tom Hanks, Bette Midler, Carole Burnett, Matthew Broderick, Timothy Hutton, Nicole Kidman ja Glenn Close ovat kaikki olleet viime aikoina.
Angus McIndoe, sen johtaja ja maître d ’viimeisten viiden vuoden ajan, on merkittävä voima palauttaessaan Joe Allen entiselle paikalleen. Hän on teatterialueen Sirio Maccioni. Mutta röyhkeän italialaisen sijasta hän on pieni, punahiuksinen skotlantilainen parta, vain 30-vuotias, joka tulee Glasgow'sta. Herra McIndoe aloitti tarjoilijana Joe Allenin Lontoon haaratoimistossa 80-luvun lopulla ja työskenteli sitten Orsossa. New Yorkilaiset ovat viehättäneet hänen kiusantekijänsä, mikä hänen mukaansa lontoolaiset eivät olleet. Englannissa tunsin, että persoonallisuuteni haittasi. He eivät halunneet skotlantilaista aksenttia Lontoossa. Kuten herra Maccioni, hän näyttää olevan kaikkialla kerralla - sinä iltana, jolloin kävelimme, hän oli oven edessä, ennen kuin meillä edes oli aikaa tarkistaa takkimme - muistaa nimet ja keitä ihmiset ovat. Odota viisi minuuttia, minulla on hieno pöytä sinulle.
Hän näytti meille pöydälle ravintolan etuhuoneen takaosassa. Toivon, että ymmärrätte, mikä kunnia tämä on, kuiskutti toverini ja näytti huvittuneelta. Täällä Natasha ja Liam istuvat aina. Se on pöytä.
Ruuan osalta en odottanut paljon kunnollisen hampurilaisen lisäksi. Aloitimme talon viinikannulla - 15 dollaria litralta - jota lähestyin hieman peloissaan. Se oli erinomaisesti juotava (luettelossa on myös monia pulloja, jotka ovat enimmäkseen amerikkalaisia, alle 25 dollaria, mielenkiintoisen olutvalikoiman lisäksi). Valikko on yksinkertainen ja tarjoaa sellaisia ruokia, joita haluat syödä myöhään illalla. Hampurilainen ja perunat ovat ensiluokkaisia, samoin kuin vasikan maksa pinaatilla ja perunamuusilla. Voit myös saada yksinkertaisen lihakakun tai potin paistin, grillattua lampaan voileipää, mustapapukeittoa tai munakas.
Kaikki kokeillut salaatit olivat tuoreita ja maustettuja, mukaan lukien Caesar, hienonnettu kreikkalainen, joka valmistettiin kurkusta, tomaateista, fetajuustosta, mustista oliiveista ja mintusta, sekä endiivi ja juurikkaat vuohenjuustolla, omenalla ja friséellä. Parsa grillattiin ja sen päällä oli hienonnettua tomaattia ja sitruuna-valkosipuli-vinaigrettiä. Pidin myös mausteisesta kolmen juuston ja jalapeño-quesadillasta, jossa on tomatillo-salsaa (riittävän suuri pääruokaan) ja höyrytetyistä simpukoista upeassa itämaisessa seesami-soijaliemessä, joka on valmistettu inkivääristä ja purjoista. Sekoitettu bruschetta, joka vaihtaa päivittäin - tomaatti ja basilika, savulohi, grillatut portobello-sienet - on erinomainen leipä Sullivan Streetin leipomosta.
Minusta ulkofileepihvi oli hieman rasvainen, mutta keitetty aivan oikein ja tarjoillaan terävien, hyvin suolattujen perunoiden kanssa. Grillattu kananrinta ja lämmin ranskalainen papusalaatti oli mehukas, mutta jännittämätön. Chileläiset meribassit olivat erittäin tuoreita, hiiltyneitä, tarjoiltu tomaattikastikkeen alla pinaattisängyssä. Paahdetulla taimella ei ollut paljon makua, mutta sitä tehostivat sen kääriminen collard-vihreitä ja tomaatti-kaprinkastiketta.
Jälkiruoat sisälsivät upean marmorikakun, jossa oli kuumaa fudge-kastiketta; mustikan ja päärynä mukulakivi, jolla oli hieman sitkeä kuori, mutta hyvä täyte; ja herkullinen kiila banaanikermapiirakkaa. Kaikki tarjoiltiin tuoreen kermavaahdon kanssa.
La Coupolessa minulla olevat osterit, pihviravintotarttu ja sitruunapiirakka olivat herkullisia, mutta ilta oli hauskaa huoneen energiasta. Joe Allenilla on samanlainen huhu - eikä kyse pelkästään julkkiksesta. Kuten La Coupole, se tekee siitä sekoituksen. Se on yhtä tärkeää kuin ruoka.
Joe Allen
* 1/2
326 West 46th Street
581-6464
Mekko: Rento
Melutaso: Kohtuullinen
Viinilista: Pieni, halpa, enimmäkseen amerikkalainen; mielenkiintoisia oluita
Luottokortit: Mastercard ja Visa
Hintaluokka: Lounas- ja päivälliskurssit 9 dollaria - 19,50 dollaria,
Lounas: päivittäinen keskipäivä klo 16, paitsi keskiviikko ja lauantai klo 11.30. 4 pm
Illallinen: sunnuntaista torstaihin kello 14.00 klo 11.45, perjantaisin ja lauantaista keskiyöhön
* Hyvä
* * Oikein hyvä
* * * Erinomainen
* * * * Erinomainen
Ei tähteä: huono
