New Jerseyn äänestäjät painottavat kahta äänestyskysymystä, kirjastoja ja ympäristökeskusteluja.Kuva: Chris Hondros / Getty Images New Jerseyans äänestää kahdesta äänestyskysymyksestä ensi viikon vaaleissa, yksi kirjastojen rahoituksesta ja toinen, joka loisi lukkolaatikon valtioiden siirtokunnille, jotka liittyvät ympäristön pilaantumista koskeviin oikeusjuttuihin.
Toisin kuin edellisinä vuosina, kumpikaan äänestyskysymys ei ole herättänyt paljon huomiota tai kiistoja. Vuonna 2016 New Jerseyn äänestäjät päättivät kieltää kasinoiden toimimisen kahdessa Pohjois-Jerseyn paikassa Atlantic Cityn ulkopuolella. Tämä äänestys tapahtui sen jälkeen, kun riippumattomat ryhmät molemmin puolin asiaa käyttivät lähes 25 miljoonaa dollaria kalliisiin, kohdennettuihin mainoskampanjoihin valtion vaalilainvalvontakomitealle toimitettujen raporttien mukaan.
Tässä on joitain tietoja kahdesta äänestyskysymyksestä tänä vuonna:
Äänestyskysymys 1
Lainsäätäjät valtuuttivat jopa 125 miljoonan dollarin joukkovelkakirjoihin New Jerseyn kirjastojen rakentamislainasta. Jos äänestäjät hyväksyvät, lainatut varat käytetään julkisten kirjastojen pääomaprojektien rahoittamiseen. Aloitteella on kahdenvälinen tuki, ja 60 edustajakokouksen ja osavaltion senaatin jäsentä on allekirjoittanut sponsoroidakseen lakia. Myös New Jerseyn kirjastoyhdistys tukee toimenpidettä.
Julkisten kirjastojen hyödyt ovat lukuisat, ja julkisten kirjastojen rakentamista, laajentamista ja parantamista olisi aktiivisesti edistettävä New Jerseyn kansalaisten hyvinvoinnin ja menestyksen varmistamiseksi laskukielen mukaan.
Valtionavustukset kattavat 50 prosenttia projektikustannuksista, jos äänestäjät hyväksyvät joukkolainan kansanäänestyksen. Paikallishallinto kantaa loput 50 prosenttia laskusta. Valtion kirjastonhoitaja ja Thomas Edisonin yliopiston presidentti määrittelevät, mitkä hakijat ovat oikeutettuja apurahaan.
Kokoonpanon jäsenet Jay Webber ja Michael Patrick Carroll (molemmat R-Morris) vastustavat kirjaston rahoitustoimea. Tässä ehdotuksessa ehdotetaan vielä 125 miljoonan dollarin velan lisäämistä veronmaksajien joukkoon, jotka jo uppoavat velkaan New Jerseyssä, he sanoivat lausunnossaan.
Äänestyskysymys 2
Äänestäjiä pyydetään muuttamaan valtion perustuslakia siten, että kaikki saasteoikeudenkäyntien ja muiden ympäristöasioiden ratkaisemisesta saadut tulot kohdennetaan yksinomaan ympäristöhankkeisiin. Jos se hyväksytään, varattu rahoitus olisi asetettava etusijalle asianomaisen alueen kunnostamiseksi taustalla olevassa oikeudenkäynnissä, ennen kuin jäljellä olevat varat voitaisiin siirtää muihin hankkeisiin.
Toisin kuin kirjasto, tätä äänestyskysymystä tukevat vain demokraatit. Se ehdotettiin ensin vastaukseksi hallituksen jäsen Chris Christien ja lainsäätäjän välisiin erimielisyyksiin rahoituksen jakamisesta kahdesta ympäristökeskuksesta, 355 miljoonaa dollaria Passaic-joen saastumisesta ja 225 miljoonan dollarin ratkaisusta Exxon Mobililta saastuneesta maasta Unionin piirikunnassa. Molemmista siirtokunnista ansaitusta 580 dollarista Christien budjetit osoittivat 130 miljoonaa dollaria ympäristöhankkeisiin ja kunnostamiseen. Perustuslain muutos estäisi tällaisen selvitysrahastojen hyökkäyksen tulevaisuudessa.
Erityisesti Exxonin ratkaisu on saanut merkittävän painopisteen johtuen lähinnä osavaltion ympäristönsuojeluministeriön arvioista, joiden mukaan vahinko arvioitiin 8,9 miljardiksi dollariksi ennen kuin Christien hallinto päätti oikeusjutun 225 miljoonasta dollarista. Senaattori Ray Lesniak, perustuslain muutoksen tukija, on kritisoinut säännöllisesti Christieä lopullisen selvityssumman osalta väittäen, että kuvernööri halusi hyödyntää lakia, jonka mukaan kuvernööri sai siirtää ympäristöasioiden varoja valtion yleiseen rahastoon. Lesniak (D-Union) on joutunut pitkään sovittelumenettelyyn.
Äänestyskysymys 2 on saanut osavaltion laajan joukon ympäristöryhmiä, mukaan lukien New Jersey Sierra Club, Environment New Jersey ja Conservation Voters -liitto.
