Sata vuotta sitten Yhdysvaltojen kongressi julisti presidentti Woodrow Wilsonin pyynnöstä sodan Imperiumin Saksalle. Neljä päivää ennen 2. huhtikuuta illalla presidentti puhui kongressin yhteisessä istunnossa ja pyysi sotaa. Seuraava äänestys oli tuskin lähellä, ja parlamentti äänesti 373: sta 50: n puolesta, kun taas senaatin yhteenlaskettu määrä 82: sta 6: een oli vielä epäselvempi.
Tämä oli Washingtonin tärkein ulkopoliittinen päätös koko 1900-luvulla, koska astumalla ensimmäiseen maailmansotaan - jota silloin sanottiin suureksi sodaksi - Yhdysvallat määritti tuon merkittävän ja kauhean konfliktin lopputuloksen ja käynnisti siten Euroopan kurssi vielä hirvittävämmälle sodalle.
Mikään niistä ei tietenkään ollut tiedossa tuolloin. Vastahakoisesti presidentti Wilson päätti lopulta ryhtyä sotaan - menestyneenä menestyksekkäästi uudelleenvalinnassa vuonna 1916 rauhanalustalla - kun Berliinin käyttäytyminen muuttui sietämättömäksi, mikä johti amerikkalaisten kuolemiin. Kuten hän oli yliopiston professori, Wilson toivoi rauhaa ja piti Suurta sotaa sivutuotteena Euroopan rappeutuneista ja epäliberaaleista imperiumeista, joihin presidentti ja hänen muut amerikkalaiset progressiiviset kokivat moraalisesti ylivoimaisen.
Wilson ei astunut sotaan kevyesti. Kuinka hän, kun sana vuoden 1916 kauhistuttavista tappioista saavutti Amerikan? Painajaiset kuten Verdun ja Somme , jossa miljoonat eurooppalaiset tappoivat ja pilkkasivat toisiaan muuttamatta paljoa mitään strategisesti, kukaan järkevä ihminen ei voinut toivoa enemmän tällaista teurastusta.
Siitä huolimatta Wilson oli myötätuntoinen liittolaisille, etenkin Iso-Britannialle ja Ranskalle, pitäen heitä viimeisenä vastustuskeskuksena vastustusta autoritaariselle saksalaiselle hegemonialle Euroopassa. Sanomatta mitään siitä, että britit ja ranskalaiset olivat suuresti riippuvaisia amerikkalaisista tarvikkeista ja rahasta pysyäkseen sodassa. Vuoden 1917 alkuun mennessä Lontoo ja Pariisi, jotka olivat käyttäneet omia varojaan, tarvitsivat apua New Yorkin pankeilta taistelun jatkamiseksi. Ei ole liioiteltua todeta, että Yhdysvaltojen rahoitus tarvitsi liittolaisten voiton, jotta se saisi takaisin sodan jatkaneet massiiviset lainansa.
Wilsonin onneksi Berliini osoittautui erittäin yhteistyökykyiseksi vastustajaksi. Saksan mielestä amerikkalaisesta puolueettomuudesta fiktio, Saksa päätti aloittaa rajoittamattoman sukellusvenesodan helmikuun 1917 alussa. Heidän aikaisempi merivoimiensa sukellusveneiden käyttö vuonna 1915 Atlantin yli kulkeneita kauppalaivoja vastaan aiheutti merkittäviä menetyksiä liittolaisille - mutta myös kauheaa lehdistöä joukkueelle Berliini.
Erityisesti brittiläisen linjaliikenteen uppoaminen Saksassa Lusitania Toukokuussa 1915 Irlannin rannikolla, joka tappoi 1198 matkustajaa ja miehistöä, muun muassa 128 amerikkalaista, sai Berliinin ymmärtämään sukellusvenestrategiansa poliittiset kustannukset. Tämän seurauksena saksalaiset vetäytyivät - jonkin aikaa.
Vuoden 1917 alkuun mennessä Saksa oli kuitenkin selvästi menettämässä Ison-Britannian merivoimien saarton ansiosta, joka nälkäsi hänen sotatalouttaan konfliktin ylläpitämiseen tarvittavista raaka-aineista. Se hidasti myös Saksan väestön nälkää. Rajoittamattoman sukellusvenesodan uudelleen aloittaminen näytti Berliinin ainoalta tavalta taistella ja voittaa Suuressa sodassa.
Saksan armeijan johto odotti täysin, että tämä liike työntää Amerikan konfliktiin virallisesti. He eivät yksinkertaisesti välittäneet. Sotilaallisessa mielessä Yhdysvaltain armeija oli pieni ja vanhentunut, tuskin enempää kuin amerikkalaisten intiaanien alistamiseksi suunniteltu kokonaisuus; se ei ollut vakava taisteluvoima saksalaisten silmissä.
Berliini arvioi oikein, että Amerikan kokoaminen todellinen armeija ja sen vieminen Eurooppaan vaatii ainakin vuoden, josta kannattaa puhua. Saksalaisten kenraalien oli tarkoitus voittaa sota siihen mennessä, joten sillä ei tuskin ollut merkitystä. Loppujen lopuksi he melkein vetivät sen pois - mutta eivät aivan. 15. tammikuuta 1919: Yhdysvaltain presidentti Woodrow Wilson (1856-1924) lähti Quai d'Orsaysta Versaillesin sopimukseksi kutsutun Pariisin rauhankonferenssin alkaessa. Näissä neuvotteluissa Saksan ja liittoutuneiden joukot allekirjoittivat ensimmäisen maailmansodan päättymistä ilmaisevan rauhansopimuksen ja perustettiin Kansainliitto.Hulton-arkisto / Getty Images
Saksalaiset sukellusveneet alkavat upottaa Amerikan aluksia jälleen aavalla merellä ilman varoitusta, ja odotettu julkinen suuttumus seurasi. Washington katkaisi diplomaattisuhteet Berliinin kanssa kriisin alkaessa helmikuuhun 1917. Amerikka pysyi kuitenkin jakautuneena maana. Vaikka monet kansalaiset halusivat osallistua konfliktiin pelastaakseen maailman hun-barbaarisuudelta, melkein uskonnolliselta ristiretkeltä, jonka poliittisesti voimakkaat protestanttiset kirkot ajavat, siellä oli paljon toisinajattelijoita.
Miljoonilla saksalaisesta syntyperäisestä amerikkalaisesta, joista jotkut ovat erityisen merkittäviä, ei ollut vatsaa taisteluun esi-isänsä kotimaata vastaan riippumatta siitä, kuinka paljon Berliini käyttäytyi väärin, kun taas monet irlantilaiset amerikkalaiset taistelivat Britannian valtakunnan suojelemiseksi missään olosuhteissa. Siksi Wilson kohtasi valtavan esteen vuoden 1917 alussa.
Presidentin onneksi 20: n tärkein tiedusteluprosessithvuosisata tuli hänen apuunsa juuri oikeaan aikaan. Washingtonin tietämättään brittiläinen laivastotiedustelu oli salaa lukenut Saksan diplomaatti- ja sotilaskoodeja sodan alkukuukausista lähtien. Tämä antoi Lontoolle valtavan edun konfliktin kaikilla osa-alueilla, ennen kaikkea Saksan vastaisen merisadan täytäntöönpanolla.
16. tammikuuta 1917 kuninkaallisen laivaston koodinmurtajat siepasivat ja alkoivat purkaa viestin purkamista Berliinin ja Saksan lähetystön välillä Mexico Cityssä. Seuraavana päivänä oli ilmeistä, että heillä oli pommi käsissään. Saksan ulkoministerin Arthur Zimmermannin lähettämä viesti käski Meksikon suurlähettiläänsä valmistautumaan sotaan Yhdysvaltojen kanssa ja saamaan Meksikon myös konfliktiin - Saksan puolella. Siinä luki:
Aiomme aloittaa helmikuun 1. päivänä rajoittamattoman sukellusvenesodan. Tästä huolimatta pyrimme pitämään Yhdysvaltojen puolueettomana. Siinä tapauksessa, että tämä ei onnistu, teemme Meksikosta liittoehdotuksen seuraavin perustein: sota yhdessä, tee rauha yhdessä, antelias taloudellinen tuki ja omalta osaltamme ymmärrys siitä, että Meksikon on valloitettava menetetty alue Teksasissa, Uusi Meksiko ja Arizona. Yksityiskohtainen ratkaisu jätetään sinulle.
Britannian korkeimmat virkamiehet ymmärsivät, että jotain ihmeen kaltaista oli pudonnut heidän sylissään. Jopa sodanvastaisimmat amerikkalaiset suhtautuisivat epäystävällisesti useiden osavaltioiden - Meksikon menetettyjen maakuntien - menetykseen ahneelle eteläiselle naapurilleen. Viesti oli jaettava Washingtonin kanssa - mutta miten?
Lontoolla oli kaksi ongelmaa. Ensinnäkin kuninkaallinen laivasto kieltäytyi tiukasti ilmoittamasta amerikkalaisille koodin rikkomisesta kyvykkyydestään, mikä oli tarkkaan vartioitu salaisuus jopa Britannian hallituksessa. Sitten oli tärkeä asia tarkalleen Miten Brittiläiset koodinvaihtajat saivat kätensä Zimmermann-sähkeeseen.
Sodan alussa Iso-Britannia katkaisi kaikki Saksan merenalaiset lennätinkaapelit ja katkaisi Berliinin maailmasta. Hänen ainoa viestintävälineensä ulkomailla olevien diplomaattisten edustustojensa kanssa oli radion kautta, joka pysäytettiin helposti. Saksalaiset diplomaatit vetosivat Washingtoniin, että heillä ei nyt ole keinoja johtaa rauhanneuvotteluja, joita he väittävät haluavansa niin kovasti. Liberaalin laaja-alaisuuden hetkellä presidentti Wilson antoi Berliinille luvan käyttää Yhdysvaltojen hallituksen kaapeleita diplomaattisten viestien lähettämiseen maailmanlaajuisesti. Toisin sanoen kuninkaallinen laivasto siepasi Zimmermannin sähkeen, koska he lukivat salainen Yhdysvaltain ulkoministeriön kaapeliliikenne.
Tätä ei tietenkään voitu jakaa amerikkalaisten kanssa, joten kuninkaallisen laivaston tiedustelupäällikkö, amiraali Reginald Blinker Hall, loi loistavan petosjärjestelmän. Hän lähetti brittiläisen agentin varastamaan kopion samasta salatusta saksalaisesta viestistä Meksikon lennätintoimistoista - joka oli versio, joka jaettiin Washingtonin kanssa. 
Amerikkalaiset joukot marssivat ensimmäisen maailmansodan aikana noin vuonna 1917.Henry Guttmann / Getty Images
Hall esitteli tämän viestin Yhdysvaltain Lontoon suurlähetystölle 19. helmikuuta, joka välitti sen pian Valkoiselle talolle. Raivoissaan Wilson päätti jakaa Zimmerman-sähkeen yleisön kanssa, minkä hän teki 28. helmikuuta. Sensaatiomainen uutinen vei Amerikan myrskyyn, sytyttäen saksalaisvastaisia (ja meksikolaisia) intohimoja. Yön yli Wilsonin vetoomus liittyä Suureen sotaan liittoutuneiden puolella ei vaikuttanut vain kaikkein ankarimpiin isolaatioihin.
Yleisesti sanotaan, että 6. huhtikuuta 1917 Saksalle annettu sodanjulkaisumme lopetti Amerikan eristämisen maailmasta, mikä tuskin on totta. Ensimmäinen hyökkäyksemme maailmanlaajuiseen seikkailuun, vuonna 1898 pidetty sota Espanjaa vastaan, oli sotilaallisesti keskinkertainen tapaus, tuskin enempää kuin lyömiset rappeutunutta Espanjan valtakuntaa vastaan, mutta se voitti Amerikan siirtokunnat Filippiineiltä Puerto Ricoon.
Siitä huolimatta Yhdysvaltojen liittyminen suureen sotaan oli paljon seuraamuksellisempi päätös, koska se teki Saksan voiton mahdottomaksi ja päätti siten konfliktin lopputuloksen. Näennäisesti rajattomalla työvoimallamme ja aineellisilla resursseillamme Yhdysvallat edusti tavoitettavissa olevaa vihollista Berliinille. Tilanteen pahentamiseksi Saksan suunnitelma voittaa sota vuoden 1918 puoliväliin mennessä epäonnistui epäedullisesti. Heidän suuret kevään hyökkäyksensä antoivat teräviä iskuja brittiläisille ja ranskalaisille, mikä toi saksalaiset joukot lähelle Pariisia ensimmäistä kertaa vuodesta 1914 - mutta lopulta luvattiin. Suurten ihmisten ja varusteiden menetysten jälkeen Berliini ei voinut enää tehdä hyvää.
Kesän puoliväliin mennessä saksalaiset joukot länsirintamalla vetäytyivät hitaasti, kun amerikkalaiset joukot kaatoivat Ranskaan huikeasti. Taistelussa kokeilemattomana, mutta taistelua innokkaana, Yhdysvaltain tutkimusmatkavoimat osallistuivat vain yhteen suureen länsirintaman kampanjaan, Meuse-Argonne-hyökkäykseen, joka alkoi syyskuun lopulla ja kesti 11. marraskuuta 1918 pidettävään aselevoon. 47 päivässä julmasta taistelusta AEF osoittautui vauhdilleen ja työnsi voitetut saksalaiset takaisin koko rintaman, mutta pelottavin kustannuksin 122 000 uhria, mukaan lukien 26 000 kuollutta amerikkalaista. Vaikka yleisö on melkein unohtanut, Meuse-Argonne on edelleen verisin taistelu Amerikan historiassa.
Ei ole liioiteltua todeta, että Yhdysvaltojen puuttuminen suureen sotaan johti suoraan Saksan tappioon. Onko se viime kädessä hyvä asia, on edelleen avoimempi kysymys kuin monet tajuavat. Vaikka keisarillinen Saksa ei ollut aivan liberaali demokratia, se ei ollut myöskään murhanhimoinen diktatuuri - eikä se muistuttanut mitään vuonna 1933 valtaan tulleesta hirvittävästä natsihallinnosta, joka ratsasti Saksan tappion vuonna 1918 aiheuttamien kaunaa ja taloudellista puutetta vastaan.
Wilsonin ankara politiikka Itävaltaa-Unkaria kohtaan, joka on Saksan sairas liittolainen, osoittautui vielä katastrofaalisempi . Presidentti halveksi takautuvaa ja liian katolista Habsburgin monarkiaa, ja sen hajoaminen Suuren sodan lopussa johtui suoraan Wilsonin halusta purkaa muinainen imperiumi. Tietysti tämä romahdus johti verenvuodatukseen ja kaaokseen Keski-Euroopassa ja Balkanilla, jotka raivoivat vuosikymmenien ajan - ja joissain tapauksissa se ei ole vielä täysin päättynyt.
Kontrafaktuaalinen historia on vaarallinen peli, mutta on helppo kuvitella, että hyvin erilainen Eurooppa tapahtuu ilman amerikkalaisten väliintuloa huhtikuussa 1917. Amerikkalaisten murtautuneesta Suuren sodan umpikujasta olisi lopulta syntynyt jonkinlainen rauha. Se olisi ollut Saksan hallitsema Eurooppa, mutta meillä on se nyt joka tapauksessa. Tärkeää on, että se ei olisi korostanut murhaajia, kuten bolshevikit ja fasistit, kun taas Adolf Hitler on saattanut kuolla, rahaton ja unohdettu, pyrkivänä taiteilija-mannekeena hän todella oli.
Siinä todetaan, että amerikkalaiset salamurhaajat tajusivat vasta 1930-luvun lopulla, että Blinker Hall ja hänen ovela vakoojapetoksensa olivat saaneet heidät, kaksi vuosikymmentä liian myöhään välinpitämättömäksi, kun horisontissa oli tulossa vielä hirvittävämpi konflikti.
John Schindler on turvallisuusasiantuntija ja entinen kansallisen turvallisuusviraston analyytikko ja tiedustelupäällikkö. Vakoilun ja terrorismin asiantuntija, hän on myös ollut merivoimien upseeri ja Sotakoulun professori. Hän on julkaissut neljä kirjaa ja on Twitterissä @ 20-komiteassa.
