Yhdysvaltain merivoimien akatemian aluksen miehet kuljettavat sisustusmies Justin Zemserin odottavaan autoon hautajaistensa jälkeen 15. toukokuuta 2015 Hewlett New Yorkissa. Zemser oli yksi kahdeksasta ihmisestä, jotka tapettiin Amtrak-junan suistumiselta 12. toukokuuta Philadelphiassa. (Kuva: Kena Betancur / Getty Images) Viime viikolla seurasimme videokuvaajaa uskomattoman surulliseen mutta kohottavaan tehtävään: hän haastatteli Justin Zemserin opettajia, ystäviä ja valmentajia. Zemser kuoli viime toukokuussa Amtrakin onnettomuudessa Philadelphian pohjoispuolella. Hän oli vain 20-vuotias ja palasi kotiin Far Rockawaylle merivoimien akatemiasta, jossa hän oli keskikokemies vasta aloittamassa toisen luokan (junior) vuotta. Elokuvaa käytetään paitsi antamaan liittovaltion tuomarille, joka kuulee väärän kuoleman, käsityksen Zemserin elämästä, vaan myös inspiraationa niille, jotka eivät koskaan tavanneet häntä.
Tarkkailijan oma Jillian Jorgensen loukkaantui myös onnettomuudessa, jossa kuoli kahdeksan ja loukkaantui yli 200. Amtrak on myöntänyt vastuun: juna oli 106 mailia tunnissa, yli kaksinkertainen sallittuun nopeuteen.
'Justin oli luonnollinen johtaja, ehkä paras mitä olen koskaan nähnyt.'
Saapuessamme lauantai-iltapäivänä Channel View -tutkimuskouluun, jossa Zemseria kunnioittava muistokivi istuu vain jalkojen päässä jättiläisestä Z: stä, joka hänen ystäviensä on kudottu ketjun aidan sisään, bussi, joka vedetään pysäköintialueelle. Viisikymmentä merivoimien akatemialaista oli matkustanut ylös Annapoliksesta vierailemaan syyskuun 11. päivän muistomerkissä ja osallistumaan tähän epäviralliseen kokoukseen juuri ennen kiitospäivää. Jotkut puolivälistä olivat olleet Zemserin luokkatovereita, mutta yli puolet oli faneja, jotka eivät olleet vielä aloittaneet Akatemiassa, kun kaatuminen tapahtui. Laitoksessa, jossa vapaa-aika on arvokas hyödyke - plebeillä on vain 12 tuntia vapautta viikossa mennä kaupunkiin - nämä olivat vapaaehtoisia, jotka halusivat kestää emotionaalisesti yrittävän matkan. Yläluokkalaiset menettivät kallisarvoisen viikonloppulipun - yhden noin neljästä jokaisessa lukukaudessa - mukana heidän nuorten syytöissään ja kertoivat siitä, mikä Justin Zemseristä tuli niin erikoinen.
He tiesivät jotain Justin Zemseristä, koska yhtiön upseeri, merikapteeni, oli ylläpitänyt Bancroft Hallissa kahta isoa ilmoitustaulua - keskiasuntola-asuntolan - viestillä, jonka Zemser oli lähettänyt luokkatovereilleen heidän monien haastavien päiviensä aikana. Joillakin viesteillä oli historiallisia viitteitä; muilla oli kulttuurista merkitystä; kaikki olivat motivoivia.
Plebes seisoi tuulisella kentällä, New Yorkin taivaanrantaa näkyvästä etäisyydestä kuunnellen tarinoita siitä, kuinka lukiolaisena Zemser oli kerännyt ystävänsä auttamaan hurrikaani Sandyn tuhoamia paikallisia asukkaita; kuinka hän oli vakuuttanut joukkuetoverinsa opiskelemaan ja ottamaan SAT-kokeen vakavasti, että he voisivat voittaa stipendejä ja mennä yliopistoon; ja kuinka hän voisi puhua jengin jäsenten ja kirkon johtajien kanssa. Sitten Zemserin Akatemian kämppäkaveri astui esiin ja puhui yleisölle. Hän kertoi, kuinka tämä 4,0-opiskelija oli erotettu jalkapallojoukkueesta hänen ensimmäisen vuodensa Akatemiassa, mutta vapaaehtoisesti auttoi joukkoa joka tapauksessa työntämällä itseään kovemmin painohuoneessa. Nuorena (toisen vuoden opiskelija) vuotena Z oli tehnyt varjoisen kevyen jalkapallojoukkueen ja asettanut tavoitteensa tulla laivaston SEALiksi. Harvat Z: n luokkatovereista jakoivat tätä kunnianhimoa, mutta useampi kuin muutama suostui kouluttamaan testiä - koska Z sai heidät tunnistamaan vaikeiden tavoitteiden asettamisen ja niiden saavuttamisen tärkeyden.
Ihmiset kävivät yksi kerrallaan videokuvaajan luokse ja tarjosivat vapaaehtoisia tarinoita. Jokaisella oli erilainen muistelu ja useimmat alkoivat itkeä ennen kuin he voisivat lopettaa. Mutta kaikki välittivät saman viestin: Justin Zemser oli roolimalli köyhille ja vähemmistölapsille, jotka kävivät Channel View -tutkimuskoulussa. Opettajat kuvasivat häntä älylliseksi ikäisekseen, ja hänen Akatemian yrityksen johtaja - merikapteenin kapteeni - sanoi olevansa todellinen johtaja. Kapteeni Brandy Soublet sanoi, Justin oli luonnollinen johtaja, ehkä paras mitä olen koskaan nähnyt.
Justin Zemser oli lukion jalkapallojoukkueen ainoa valkoinen jäsen ja sen kapteeni. Hänen joukkuetoverinsa muistivat, kuinka hän kannusti heitä - sekä akateemisesti että kentällä. Hänen afroamerikkalaisen tyttöystävänsä sanoi olevansa herrasmies - ja nyt hän odotti, että kaikki muutkin miehet olisivat yhtä. Kun hän kuoli, Zemser oli juutalaisten Midshipmen's Clubin presidentti, ja yli 50 klubin jäsentä vuoden 2017 luokasta teki matkan New Yorkiin hautajaisiin. Mikä teki epätavallisesta oli, että koko Akatemian luokassa on vain 11 juutalaista keskikokemusta. Klubin varapresidentti, oregonilainen kristitty, sanoi, että Zemserin tavoitteena oli altistaa luokkatoverinsa juutalaisuudelle.
Hän teki sen ja paljon muuta aivan liian lyhyessä elämässään. Hänen vanhempansa menettivät ainoan lapsen. Hänen Akatemian luokkatoverinsa menettivät ystävänsä, ja Rockawayn nuoret menettivät roolimallin. Ja muut meistä, jotka emme koskaan tunteneet Justin Zemseria, menettivät loistavan esimerkin Amerikan parhaista.
