Mardi Gras -helmen tuhoisa elämä

Kiiltävät, värikkäät helmi-kaulakorut, jotka tunnetaan myös nimellä heittoja, ovat nyt synonyymeja Mardi Grasille.

Vaikka et ole koskaan käynyt karnevaalijuhlissa, tiedät todennäköisesti tyypillisen kohtauksen, joka toistetaan New Orleansin Bourbon Streetillä joka vuosi: Revelers riviin paraatireitillä keräämään kellukkeista heitettyjä helmiä. Monet yrittävät kerätä mahdollisimman monta, ja jotkut humalaiset iloittajat jopa paljastavat itsensä vastineeksi muovisista koriste-esineistä.

Mutta juhlallinen ilmapiiri ei voisi olla erilainen kuin Kiinan Fujianin provinssin synkät tehtaat, joissa teini-ikäiset tytöt työskentelevät ympäri vuorokauden tehdessään vihreitä, violetteja ja kultaisia ​​helmiä.

Olen viettänyt useita vuosia tutkimalla näiden muovihelmien kiertoa, ja heidän elämänsä ei ala ja pääty viikko New Orleansissa. Helmien kiillon alla on tarina, joka on paljon monimutkaisempi - sellainen, joka tapahtuu Lähi-idässä, Kiinassa ja Yhdysvalloissa ja on oiretta jätteisiin, hyväksikäyttöön ja myrkyllisiin kemikaaleihin perustuvasta kuluttajakulttuurista.

'Sama asia uudestaan ​​ja uudestaan'

Mardi Gras -helmi on peräisin Lähi-idän öljykentiltä. Siellä yritykset armeijan suojeluksessa kaivavat öljyn ja öljyn, ennen kuin ne muunnetaan polystyreeniksi ja polyeteeniksi - kaikkien muovien tärkeimmiksi ainesosiksi.

Muovi lähetetään sitten Kiinaan muunnettavaksi kaulakoruihin - tehtaisiin, joissa amerikkalaiset yritykset voivat hyödyntää edullista työvoimaa, löyhiä työpaikkasääntöjä ja ympäristövalvonnan puutetta.

Kävin useissa Mardi Grasin helmitehtaissa Kiinassa todistamassa työoloja omakohtaisesti. Tapasin siellä lukuisia nuoria, joista monet suostuivat osallistumaan dokumenttielokuvani tekemiseen, Mardi Gras: Valmistettu Kiinassa .

Heidän joukossaan oli 15-vuotias Qui Bia. Kun haastattelin häntä, hän istui kolmen jalan korkeuden helmipinon vieressä tuijottaen työtoveria, joka istui häntä vastapäätä.

Kysyin häneltä mitä hän ajatteli.

Ei mitään - kuinka voin työskennellä nopeammin kuin hän ansaitakseni enemmän rahaa, hän vastasi ja osoitti nuorta naista vastakkain. Mitä on ajateltavaa? Teen vain saman asian uudestaan ​​ja uudestaan.

Kysyin sitten häneltä, kuinka monta kaulakorua hänen odotettiin tekevän joka päivä.

Kiintiö on 200, mutta voin tehdä vain lähes 100. Jos teen virheen, pomo sakottaa minua. On tärkeää keskittyä, koska en halua sakkoa.

Silloin johtaja vakuutti minulle, että he työskentelevät ahkerasti. Sääntömme ovat voimassa, jotta he voivat ansaita enemmän rahaa. Muuten ne eivät toimi niin nopeasti.

Näyttää siltä, ​​että helmityöntekijöitä kohdeltiin muulina, markkinoiden voimien kanssa heidän isäntänsä.

Piilotetut vaarat

Amerikassa kaulakorut näyttävät olevan riittävän viattomia, ja Mardi Gras -ilmaisijat näyttävät rakastavan niitä; itse asiassa, 25 miljoonaa puntaa jaetaan vuosittain. Silti ne aiheuttavat vaaraa ihmisille ja ympäristölle.

1970-luvulla Dr. Howard Mielke -niminen ympäristötutkija osallistui suoraan laillisiin toimiin lyijyn poistamiseksi bensiinistä. Tänään Tulanen yliopiston farmakologian laitoksella hän tutkii lyijyn, ympäristön ja ihon imeytymisen välisiä yhteyksiä New Orleansissa.

Howard kartoitti lyijytasot eri puolilla kaupunkia ja huomasi, että suurin osa lyijystä on maaperässä sijaitsee suoraan Mardi Gras -paradeiden rinnalla , jossa krewes (uimareilla ratsastavat revelers) heittävät muovihelmiä väkijoukkoon.

Howardin huolenaihe on jokaisella karnevaalikaudella heitettyjen helmien kollektiivinen vaikutus, joka tarkoittaa lähes 4000 kiloa lyijyä osumalla kaduille.

Jos lapset poimivat helmet, he altistuvat hienolle lyijypölylle, Howard kertoi minulle. Helmet houkuttelevat ilmeisesti ihmisiä, ja ne on suunniteltu kosketettaviksi, himoituiksi.

Ja sitten on helmiä, joita ei viedä kotiin. Mardi Grasin ohi kaduilla ja partereilla on tuhansia kiiltäviä kaulakoruja ovat tuottaneet yhdessä noin 150 tonnia jätettä - sekoitus ruohoa, toksiineja ja roskia.

Riippumaton tutkimus New Orleansin paraateista kerätyissä helmissä on havaittu myrkyllisiä lyijyn, bromin, arseenin, ftalaatin pehmittimien, halogeenien, kadmiumin, kromin, elohopean ja kloorin pitoisuuksia helmien sisällä ja sisällä. On arvioitu, että helmissä oli jopa 920 000 kiloa sekoitettuja kloorattuja ja bromattuja palonestoaineita.

Kukoistava jätekulttuuri

Kuinka pääsimme pisteeseen, jossa 25 miljoonaa kiloa myrkyllisiä helmiä kaadetaan kaupungin kaduille vuosittain? Toki, Mardi Gras on juhla, joka on juurtunut New Orleansin kulttuuriin. Mutta muovihelmet eivät aina kuuluneet Mardi Grasiin; ne otettiin käyttöön vasta 1970-luvun lopulla.

Sosiologisesta näkökulmasta vapaa-aika, kulutus ja halu ovat kaikki vuorovaikutuksessa luomaan monimutkaisen sosiaalisen käyttäytymisen ekologian. Yhdysvalloissa 1960- ja 1970-luvuilla itsensä ilmaiseminen tuli raivo , yhä useammat ihmiset käyttävät kehoaan kokemaan tai välittämään iloa. New Orleansin juhlijat alkoivat vilkkua toisiaan vastineeksi Mardi Gras -helmistä samalla kun vapaa rakkausliike tuli suosittua Yhdysvalloissa. New Orleans, YHDYSVALLAT: Yrittäjät yhdyskuntapalveluohjelmasta siivoavat Bourbon Streetin 1. maaliskuuta 2006 New Orleansin ranskalaisessa korttelissa, päivä Mardi Grasin jälkeen. Se oli New Orleanin ensimmäinen Mardi Gras hirmumyrsky Katrinan jälkeen. AFP PHOTO / Robyn Beck (Valokuvan luotto pitäisi lukea)ROBYN BECK / AFP / Getty Images

Kulutuskulttuuri ja itsensä ilmaisun eetos sulautui täydellisesti halvan muovin tuotantoon Kiinassa , jota käytettiin kertakäyttöisten hyödykkeiden valmistamiseen. Amerikkalaiset voivat nyt heti (ja edullisesti) ilmaista itseään, hylätä esineet ja korvata ne myöhemmin uusilla.

Tarkasteltaessa koko tarinaa - Lähi-idästä Kiinaan, New Orleansiin - tulee esiin uusi kuva: ympäristön huonontumisen, työntekijöiden hyväksikäytön ja korjaamattomien terveysvaikutusten kierros. Ketään ei säästetä; New Orleansin kaduilla lapsi imee viattomasti uutta kaulakoruaan, ja Qui Bian kaltaiset nuoret tehtaan työntekijät altistuvat molemmille samoille neurotoksisille kemikaaleille.

Kuinka tämä sykli voidaan rikkoa? Onko mitään ulospääsyä?

Viime vuosina yritys nimeltään Zombeads ovat luoneet heittoja orgaanisilla, biohajoavilla ainesosilla - joista osa on suunniteltu ja valmistettu paikallisesti Louisianassa. Se on yksi askel oikeaan suuntaan.

Entä mennä askeleen pidemmälle ja palkita tehtaat, jotka tekevät näistä helmistä, verohelpotuksilla sekä liittovaltion ja valtion tukilla, mikä kannustaisi heitä ylläpitämään toimintaa, palkkaamaan enemmän ihmisiä, maksamaan heille kohtuulliset elätuspalkat ja samalla rajoittamaan ympäristön pilaantumista? Tällainen skenaario voi vähentää styreenin aiheuttamien syöpien määrää, vähentää merkittävästi hiilidioksidipäästöjä ja auttaa luomaan paikallisia valmistustyöpaikkoja Louisianassa.

Valitettavasti, kuten tohtori Mielke selitti minulle, monet ovat joko tietämättömiä tai kieltäytyvät myöntämästä, että on olemassa ongelma, joka on ratkaistava.

Se on osa jätekulttuuria, jossa materiaalit kulkevat lyhyesti läpi elämämme ja sitten heitetään jonnekin, hän sanoi. Toisin sanoen: pois näkyvistä, mielestä.

Joten miksi niin monet meistä osallistuvat innokkaasti jätekulttuuriin huolimatta tai huolimatta? Tohtori Mielke näkee rinnakkaisuuden kiinalaiselle tehtaan työntekijälle kerrotussa fantasiassa ja amerikkalaisen kuluttajan fantasiassa.

Kiinalaisille sanotaan, että nämä helmet ovat arvokkaita ja annetaan tärkeille amerikkalaisille, että helmet annetaan rojalteille. Ja tietysti [tämä kerronta] kaikki haihtuu, kun huomaat: 'Voi kyllä, Mardi Grasin paraateissa on rojalteja, on kuninkaita ja kuningattaria, mutta se on keksitty ja fiktiivinen.' Silti jatkamme näitä hulluja tapahtumia, jotka tiedämme olevan haitallinen.

Toisin sanoen näyttää siltä, ​​että useimmat ihmiset mieluummin vetäytyvät myytin ja fantasian voimaan kuin kohtaavat kovan totuuden seurauksia.

David Redmon on Kriminologian lehtori Kentin yliopisto . Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Keskustelu . Lue alkuperäinen artikkeli .