Elon Muskin aivosirun startup Neuralink, joka kehittää implantoitavaa aivo-tietokoneliitäntää (BCI) ihmiskäyttöön, väittää, että sen tekniikka auttaa jonain päivänä sokeita palauttamaan näön ja halvaantuneita potilaita kävelemään uudelleen ihmisillä suoritettavan testauksen avulla, joka voi alkaa heti ensi vuoden alussa. Musk sanoi yrityksen tapahtumassa 30. marraskuuta. Musk on antanut samanlaisia yleviä lupauksia Neuralinkistä aiemmin eikä ole onnistunut täyttämään. Hänen kunnianhimoinen aikataulunsa herättää jälleen kerran kysymyksiä ja skeptisyyttä lääketieteen asiantuntijoilta ja alan sisäpiiriläisiltä.
Tapahtuma oli Neuralinkin ensimmäinen tuotepäivitys sitten huhtikuun 2021, jolloin yritys osoittanut kuinka sen aivosiru antoi makakin apinalle mahdollisuuden pelata Pong-videopeliä mielellään. Eilisessä tapahtumassa Musk soitti videon eri apinasta, jossa siru päässään 'kirjoitti' virtuaalisella näppäimistöllä seuraamalla näytöllä korostettuja näppäinkehotteita.
Hän sanoi, että uusi demo osoittaa, että Neuralinkin tekniikka on parantunut paljon viimeisen vuoden aikana, ja hän saattaa saada sirun istutettua omiin aivoihinsa yhtä sen tulevia demoja varten.
BCI on pohjimmiltaan mikroelektrodiryhmä, joka on sijoitettu tietyille aivojen alueille dekoodaamaan ja välittämään hermosignaaleja ulkoiseen laitteeseen. Ensimmäisen sukupolven Neuralink-sirussa on 1 024 elektrodia. Eilisessä tapahtumassa Neuralink esitteli seuraavan sukupolven mallia, jossa oli yli 16 000 elektrodia. Tämä voisi parantaa merkittävästi joitain sirun toimintoja. Esimerkiksi näköproteesissa suurempi elektrodien määrä parantaisi sokean näkemän kuvan tarkkuutta, sanoi Neuralink-tutkija Dan Adams.
Korkeat lupaukset, jotka voivat aiheuttaa eettisiä ongelmia
'Nämä ovat hyvin kaukaisia lupauksia', sanoi Anna Wexler, lääketieteen etiikan ja terveyspolitiikan professori Pennsylvanian yliopistosta. 'Siitä, mitä he osoittivat, edistys näytti olevan lähinnä suunnittelupuolella. Nämä lupaukset halvaantumisen parantamisesta ovat myös eettisesti huolestuttavia: ne voivat antaa vääriä toivoa vakavista vammoista kärsiville.'
BCI-teknologian käyttäminen vammaisten fyysisten toimintojen palauttamiseen ei ole uutta lääketieteellisessä tutkimuksessa. BCI:n tutkijat ovat tutkineet tällaisia sovelluksia laboratorioissa vuosia, ja on olemassa yrityksiä, jotka ovat Neuralinkiä huomattavasti edellä pyrkiessään kaupallistamaan näitä teknologioita.
'Tutkijayhteisö teki 10 vuotta sitten apinan tekevän jotain tai sian tekevän jotain', Marcus Gerhardt, Salt Lake Cityssä toimivan BCI:n valmistajan Blackrock Neurotechin toimitusjohtaja, kertoi Observerille haastattelussa aiemmin tänä vuonna.
Blackrock on yksi ainakin kahdesta yrityksestä, jotka ovat saaneet Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirastolta luvan testata BCI-laitteita ihmisen aivoissa. Se on implantoinut siruja yli 30 potilaaseen kliinisissä tutkimuksissa yhteistyössä tutkijoiden kanssa maailmanlaajuisesti. Synchron, New Yorkissa toimiva startup, saanut FDA:n luvan Viime vuonna testattiin vastaavia laitteita ihmisen aivoissa.
Se, mikä erottaa Neuralinkin kilpailijoista, on tapa, jolla se tekee ja asentaa aivosiruja. Neuralinkin noin neljänneskollikon kokoinen implantti on langaton, akkukäyttöinen (voidaan kaukolataus), robotin asentama ja ihanteellisesti massatuotantona. Tämä kaikki on osa Muskista suuri tavoite käyttää implanttia ei vain lääketieteellisissä olosuhteissa, vaan mahdollisesti myös terveillä ihmisillä ihmistietoisuuden ja tekoälyn yhdistämiseksi täysin.
'Robotti näyttää olevan merkittävä edistysaskel', Wexler sanoi. 'Mutta on epäselvää, pystyvätkö he koskaan poistamaan lääketieteen ammattilaista koko prosessista - luultavasti tarvitaan ainakin jonkinlainen neurokirurginen valvonta.'
Pitkälle kehitetyn laitteen massavalmistus on myös haastavaa. ”Tuotanto on vaikeaa. Sanoisin, että on 100-1000 kertaa vaikeampaa siirtyä prototyypistä laitteeseen, joka on turvallinen, luotettava, toimii monenlaisissa olosuhteissa, on edullinen ja tehdään mittakaavassa', Musk sanoi eilisessä tapahtumassa. 'Se on mielettömän vaikeaa.'
