Gawker-verkkotunnus ja arkisto on vihdoin huutokaupassa. Kuka voi voittaa ja miksi?

Torstaina 12. heinäkuuta kaappi, joka sisältää Gawker.com-sivuston luita - tapettiin ikään kuin painija Hulk Hoganin täysin alastomana sextapeina - on huutokaupassa eniten tarjoavalle.

Huutokauppa Ropes & Grey LLP: n toimistoissa New Yorkissa Gawkerin jäännöksille - joihin sisältyy yli 50 verkkotunnusta, noin 200 000 artikkelin arkisto, kourallinen sosiaalisen median tilejä, joissa on noin 2 miljoonaa yhdistettyä seuraajaa, tekijänoikeudet vuonna 2007 julkaistuun kirjaan, Gawkerin tavaramerkit ja jotkut erilaiset alablogit - määräävät, mitä tulee kaatuneesta bloggausvoimasta. Ostetaanko se jonkinlaisena jäänteenä menneestä Internetin aikakaudesta? Onko sinulla hyväntekijä vai vannottu vihollinen? Yrittääkö aloitteleva julkaisija tehdä siitä jotain uutta? Ostaako suuri mediaimperiumi sen ja yrittää laittaa lihan takaisin luihin ja elvyttää ruumiin?

Gawkerin myynti merkitsee konkurssin aiheuttaman puhdistamon symbolista loppua, jossa entinen riippumaton mediabrändi on viettänyt viimeiset 24 kuukautta. Huutokaupasta ovat selvästi poissa sen kaksi toisiinsa sijoittunutta törmäyshenkilöä, Gawkerin perustaja ja omistaja Nick Denton sekä miljardin Peter Thielin, joka järjesti salaisuuden, lähes vuosikymmenen pituinen salaliitto Gawkeria vastaan, joka tappoi sen.

Nopea yhteenveto Gawkerin romahduksesta

Jos voin tarkastella: Thiel alkoi vuodesta 2011 lähtien tutkia ja peitellysti rahoittaa Gawkerin tuhoamiseen tähtääviä oikeudenkäyntejä vastatoimena siitä, että hänet pidettiin homona ja hänen mielestään sivuston julma ja kiusaava kattavuus. Vuonna 2012 hän palkkasi Charles Harder (nyt presidentti Donald Trumpin asianajaja) aloittamaan tapausten nostaminen Gawkeria vastaan, joista ensimmäinen oli 100 miljoonan dollarin oikeusjuttu Terry Bollean (AKA Hulk Hogan) puolesta, sen jälkeen kun Gawker julkaisi varastetun seksiteipin entiseltä painijalta.

Seuraavien vuosien ajan tämä tapaus ja muutamat muut tekivät tiensä oikeusjärjestelmän läpi ilman suuria fanfaaleja. Gawker ei ottanut Hoganin tapausta vakavasti, ja näytti siltä, ​​että se lopulta ratkaisi kuten näyttelijä Eric Dane ja Rebecca Gayhart esittivät , ja sen johtajuus jäi epävarmaksi vuonna 2016, kun he löysivät itsensä kuuden tavallisen Floridan Pinellas County -tuomariston edessä. He olivat renkaassani, Hogan kertoi minulle, kun haastattelin häntä kirjassani Thielin sodasta Gawkerin kanssa . Oikeiden ihmisten edessä. Siellä he ruuvattiin. Tuomio tuli takaisin alle kuuden tunnin kuluttua: 140 miljoonaa dollaria Hulk Hoganille - mukaan lukien 60 miljoonaa dollaria henkisen kärsimyksen aiheuttamisesta.

Floridan lain omituisuuden vuoksi tällaisen suuren tuomion valittaminen olisi edellyttänyt Gawkerilta 50 miljoonan dollarin joukkovelkakirjalainaa. Puuttuessa käteiseen Nick Denton ja Gawker joutuivat julistamaan konkurssin. Tapaus muuttui villinä, kun Thielin rooli oikeusjutussa oli paljastanut Forbes ja New Yorkin ajat toukokuussa 2016 , mutta oli liian myöhäistä Gawkerille. Heidän oli pakko löytää ostaja Gawker Medialle (Univision, 135 miljoonaa dollaria) ja päästä sovintoon Thielin ja Hulk Hoganin kanssa.

Univision ei ostanut verkkotunnusta Gawker.com, kiistan ja mahdollisen vastuunsa vuoksi, sekä osana verkkotunnusta 31 miljoonan dollarin ratkaisu Thielin ja Bollean kanssa Hulk Hoganista tuli Gawkerin konkurssipesän suurin velkoja. Gawkerin jäljellä olevien varojen myynti on pohjimmiltaan viimeinen jäljellä oleva liiketoiminta kaikkien osapuolten välillä.

Navigointi Gawkerin omaisuuden selvitystilassa

Gawker palkkasi alkukesästä 2016 rakenneuudistus- ja muutosasiantuntija William Holdenin suunnittelemaan yhtiön varojen selvitystilaa. Verkkotunnus itsessään ei mahdollisesti ollut arvokkain yrityksen omistuksesta. Holden uskoi, että Dentonilla ja Gawkerilla oli oikeutettuja vaatimuksia Thieliä vastaan ​​vahingollisesta puuttumisesta Gawkerin liiketoimintaan. Väite: Gawker Media oli jossain vaiheessa lähellä 300 miljoonaa dollaria , ja se oli myyty alle puoleen siitä oikeudenkäynnin jälkeen. Ainoa syy siihen oli Peter Thielin tahallinen puuttuminen asiaan.

Kuten Wall Street Journal raportoitiin toukokuussa , vaateita tutkittiin, samoin kuin näiden vaatimusten mahdollinen ostaminen varautumisoikeuden asianajajille tai oikeudenkäyntien rahoittajille. Denton nautti selvästi mahdollisuudesta tehdä Thielille mitä Thiel oli tehnyt hänelle kirjoittamalla suoraan Thielille osoitettu blogiviesti .

Meidät ja ne, jotka olet lähettänyt taisteluun meitä vastaan, on riisuttu alasti, tekstit, verkkokeskustelut ja talous paljastettu lehdistön ja tuomioistuinten välityksellä; seuraavassa vaiheessa myös sinuun kohdistuu läpinäkyvyys. Kuitenkin hyväntekeväisyydestä aikomuksestasi ja huolellisesta suunnittelusta, osallistumisesi yksityiskohdat ovat kammottavia.

Haastetta ei kuitenkaan löytynyt, koska todennäköisesti harvat oikeudenkäynnin rahoittajat haluaisivat rahoittaa miljardööriä vastaan ​​... oikeudenkäyntien rahoittamisesta. Silti edes ajatus olla Playielin, jonka Thiel itse oli käyttänyt Gawkeria vastaan, vastaanottopäässä riitti aiheuttamaan huomattavaa kauhua Thielille ja hänen asianajajilleen. Rakennemuutos- ja uudelleenjärjestelyasiantuntija uskoi, että Gawkerilla oli oikeutettuja vaatimuksia Peter Thielia vastaan ​​vahingollisesta puuttumisesta Gawkerin liiketoimintaan.Alex Wong / Getty Images

Hän ja hänen tiiminsä olivat huolellisempia haastatteluissa. A tulipesäkeskustelu hänen ja minä välillä SXSW: ssä Austinissa maaliskuussa 2018 sekattiin oikeudellisten riitojen jatkuvan luonteen vuoksi. Thiel, joka ei ollut koskaan ilmaissut kiinnostusta Gawkerin omistamiseen (lukuun ottamatta keskustelua sen ostamisesta muiden Facebook-miljardöörien Sean Parkerin kanssa myöhässä), yllätti kaikki keväällä 2018 tulemalla johtavaksi tarjoajaksi Gawkerin nimelle.

Thiel ei ole mikään, ellei strateginen, ja epäilen, että Thielin tarjous Gawker.com-nimelle - mikä Dentonin ja useimpien entisten Gawkerin työntekijöiden todettiin olevan sietämätöntä - oli liikettä painostamaan Gawkeria luopumaan vaatimuksistaan ​​häntä vastaan. Muutto näyttää toimineen, koska huhtikuussa edistyttiin osapuolten välisessä ratkaisussa.

Kieli paljastaa, että molemmat osapuolet näkivät, että he olivat mataneet toisiaan.

Thiel-osapuolet ovat ilmaisseet halunsa osallistua Gawker.com-omaisuuden myyntiin, ja suunnitelman ylläpitäjä uskoo, että hän voi saada aikaan suurempaa kiinnostusta ja korkeampia tarjouksia muilta mahdollisilta ostajilta, jos Thiel-osapuolet suljetaan pois osallistumisesta ja on siksi pyytänyt Thielin osapuolia olemaan osallistumatta myyntiprosessiin…

Thielin ja Gawkerin 24. huhtikuuta allekirjoittamassa standstill-sopimuksessa määrätään, että Thiel ei tuota tai rahoita mitään vaatimuksia tai kanteita Gawkeria vastaan ​​mistään ennen sopimuksen päivämäärää kirjoitetusta tai sanotusta, eikä hän myöskään yritä häiritä Gawkerin aikaisempien artikkeleiden arkiston olemassaoloa. Vastineeksi Gawker suostui peruuttamaan erilaiset haasteensa Thielia vastaan ​​ja kirjoittamaan hänelle kirjeen, jossa ilmoitettiin lopettaneensa kaikki asiaa koskevat tutkimukset.

Tarjoukset blogissa: Gawker-huutokaupan yksityiskohdat

Tämä vie meidät nykyiseen sijaintiin - tai pikemminkin ensi viikolle, jolloin eri tarjoajat kokoontuvat Amerikan 1211 Avenuella 12. heinäkuuta päättääkseen, mitä Gawker on arvoinen. Tarjous alkaa 1,3 miljoonasta dollarista, suunnilleen samaan hintaan kuin LA.com ( joka myytiin 1,2 miljoonalla dollarilla vuonna 2016) ja Sumo.com ( joka myytiin 1,5 miljoonalla dollarilla vuonna 2017 ).

Nykyinen vaeltavien hevosten tarjoaja on digitaalisen markkinointitoimiston Didit toimitusjohtaja Kevin Lee. Lee on rakentanut kutsumallaan Cause Marketing Powered Publishing -alustalle (julkkis tai vaikuttaja on luonut sisältöä hyväntekeväisyyteen suuntautuvalla tuotolla) ja on korkean profiilin verkkotunnuksen markkinoilla sen käynnistämiseksi. Viimeksi hän ylitti WNYC: n Gothamist.com-sivustolle .

Didit teki tarjouksen, koska keksin idean muuttaa vanha Gawker Gawker For Goodiksi. Tuolloin, kun ajattelimme tarjouskilpailua, juttelin sekä Elizabeth Spiersin että James Delin (Gawkerin alumni) kanssa. Elizabeth ja James halusivat vain jonkun tarjouskilpailun Thieliltä, ​​ja he olivat tyytyväisiä toimitukselliseen kääntöön sopivana seuraavana lukuna Gawker-saagassa. Me keksimme tarjouksen ja panimme sen sisään ... Ja tässä me olemme, muunnetaan vaeltavaksi hevosen tarjoajaksi Thielin asettumisen ja pudotuksen seurauksena, Lee selitti.

Yhtäältä ajatus siitä, että aikaisemmin tällaisen arvon omaava tuotenimi olisi saatavilla niin halvalla, näyttää oudolta. Eikö pornoyritys voisi kaupallistaa nimeä? Eikö isompi mediayhtiö voisi ansaita passiivisesti vanhempia artikkeleita ja mainosjakaumaa? Toisaalta se, että Gawkerin oma entinen henkilöstö oli pystyy takaamaan vain 90 000 dollaria lupauksia yrittää ostaa sivusto Kickstarterin kautta (410 000 dollaria oman tavoitteensa ulkopuolella), sanoo toisin.

Univision osti Gawker.com omaisuuden muiden [yrityksen] kanssa 135 miljoonalla dollarilla ja hylkäsi Gawker.com varoja, Charles Harder kertoi minulle sähköpostitse. Arvo 0 dollaria Univisionin mukaan, ja se tapahtui heti sen jälkeen, kun Gawker oli lopettanut julkaisemisen. Nyt on kulunut kaksi vuotta sen jälkeen, kun Gawker.com pimensi. Olen yllättynyt siitä, että joku on valmis maksamaan siitä 1,3 miljoonaa dollaria. Tarinat ovat kaikki 2–12-vuotiaita.

Hän ei ole väärässä. Gawkerin asianajajien toimittama myyntiasiakirja (sisältyy alla) näyttää liikennetilastot kesäkuun lopulla 2016. Ottaen huomioon, että Gawkerilla oli vielä kaksi kuukautta aikaa elää tuona kesänä, että se oli median huomion alla oikeudenkäynnin ja useiden vauhtien seurauksena , ja kun otetaan huomioon tuomio, nostalgia Gawkeria kohtaan oli voimakasta, voimme pitää näitä lukuja Gawkerin suurimpana vesimerkkinä. Nykyään luvut ovat hieman surullisempia. Vaikka myyntitositteessa näkyy 15 miljoonan kuukausittaisen maailmanlaajuisen kävijän kokonaisliikenne kesäkuussa 2016 Quantcastin kautta, eteenpäin toukokuuhun 2018, Google Analytics -tietojen mukaan määrä on laskenut ja on noin 1,2 miljoonaa. Gawker.com-myyntitosite.Boathouse Group, LLC

Denton huomautti kerran, että melkein joka käänteessä tämä Gawkerin ja Hoganin, Thielin ja Gawkerin välinen saaga on ottanut mahdollisimman elokuvallisia ja outoja suuntia. Esimerkiksi yksi varhaisista tarjoajista Gawker.com-verkkotunnukselle oli oikeistolainen peikko Mike Cernovich, joka tarjosi siitä 500 000 dollaria tammikuussa. Hänen tarjouksensa ei onnistunut, eikä hän ollut siitä erityisen tyytyväinen. Koko prosessi oli väärennetty, hän sanoi, uskoen, että hänen tarjoustaan ​​ei otettu riittävästi huomioon. Hän vastusti myös itse prosessin avoimuuden puutetta. Se oli ”sokea huutokauppa”. Miksi ei järjestetä julkista huutokauppaa? hän sanoi.

Syy siihen, ettei kyseessä ole julkinen huutokauppa, johtuu siitä, että kyseessä on lähinnä yksityinen myynti. Suurin osa tuotosta menee Gawker Media LLC: lle ja Gawker Unkarille, jotka ovat Dentonin ja hänen sijoittajiensa omistamia yksiköitä. Loput 45 prosenttia myynnistä menee Terry Bollealle hänen ja Gawkerin välisen vuoden 2016 tuomioistunnon jälkeen. Vaikka tämä antaa hänelle jonkin verran sananvaltaa prosessissa ja Gawkerille jonkin verran uskonnollista velvollisuutta häntä kohtaan, lopulta päätös on nykyisten omistajien vastuulla.

Tästä syystä Gawkerin uusi omistaja ei välttämättä ole se, joka maksaa eniten, vaan pikemminkin, kuten oikeudellisissa asiakirjoissa esitetään korkein tai muuten parhaat a Hyväksytty tarjoaja huutokaupan aikana kohtuullisen liike-elämän päätöksen perusteella velallisen puolesta (korostus minun). Holden sanoi minulle erillisen mahdollisuuden, ettemme myy ollenkaan.

Vaikka Denton kävisi pois vähäisellä rahamäärällä myynnistä, ei vaikuta siltä, ​​että hän seuraa prosessia liian tarkasti. Siitä lähtien, kun hän ja minä aloimme puhua vuonna 2016, hän on matkustanut ympäri maailmaa: Amsterdam, Singapore, Thaimaa, Sveitsi ja Brasilia. Kun häneltä kysyttiin, mitä hän haluaisi tapahtuvan huutokaupassa, Denton sanoi minulle, että mieluummin [Gawker] olisi olemassa vain sellaisena kuin se on - jäädytetty ajoissa. Mutta en ajattele sitä niin paljon. Se on kanta, joka heijastaa sekä hänen ymmärrettävää irtautumistaan ​​tuskallisesta koettelemuksesta että filosofisempaa elämäntapaa.

Tästä syystä nykyisiin sopimuksiin sisältyy seuraava lauseke:

Osapuolet sopivat ja tunnustavat, että suunnitelman ylläpitäjä on ennen sulkemista
tai
kuka tahansa Myyjä voi päättää säilyttää arkiston… tai osan siitä antamalla kolmannen osapuolen laitokselle tai alustalle (arkistointipalvelu) luvan julkaista arkistoja ikuisesti sellaisissa muodoissa kuin ne ovat olemassa tämän päivämäärän ajan. Jotta säilytettäisiin hakukoneoptimointiarvo alkuperäisillä verkkotunnuksilla Ostajan hyödyksi, Myyjäliitto ja sitoutuu varmistamaan, että jokaisen arkistoihin sisältyvän verkkosivun ensisijainen URL-osoite ohjaa vastaavaan alkuperäiseen Gawker-verkkotunnukseen, joka sisältyy ostetut varat (alkuperäinen Gawker-URL), mukaan lukien, ilman rajoituksia, toteuttamalla tai pakottamalla suunnitelman järjestelmänvalvojan suorittamaan seuraavat vaiheet ennen arkiston tai sen kopion jakamista kolmannelle osapuolelle.

Kuka tahansa, joka ostaa Gawkerin, voi tehdä mitä haluaa verkkotunnuksen kanssa, mutta arkistot elävät edelleen, jäädytettynä ajoissa tavalla tai toisella, ja ne ovat historioitsijoiden, toimittajien tai fanien käytettävissä, jotka haluavat viitata sen raportointiin. Gawkerin perustaja Nick Denton kävisi pois myymälästä vähäpätöisellä summalla.SUZANNE CORDEIRO / AFP / Getty Images

Lee puolestaan ​​on jo voittanut, vaikka hänet syrjäyttäisikin joku, jolla on syvemmät taskut, tai myynti ei edisty, kun otetaan huomioon kaikki julkisuudet, jotka hän on saanut prosessista. En todellakaan voi valittaa PR: stä. Joten, voittaa tai hävitä, me voitamme. Suunnitelmassamme Didit on edelleen asetettu toimistoksi, jossa on avainhenkilöitä ja tiimin jäseniä, jotka tekevät innovaatioita ja todella välittävät ensinnäkin asiakkaiden menestyksestä, mutta myös koko maailmasta. Jos menetämme, se on vain yksi este, jota voin käyttää inspiraationa. Löydän toisen tavan toisesta verkkotunnuksesta, hän sanoi. Ainakin vaeltavan hevosen tarjoajana hänellä on oikeus 100 000 dollarin hajoamismaksuun, jos joku muu ostaa Gawkerin.

Hän on paikalla henkilökohtaisesti huutokaupan viimeisessä vaiheessa yhdessä muiden pätevien tarjoajien kanssa, jotka osallistuvat huutokauppaan ja jotka ovat jo maksaneet hyvässä uskossa tehdyn talletuksen, toimittaneet ehdotuksen sivuston ostamiseksi ja sopineet, että he eivät ole yhteistyössä muiden tarjoajien tai kolmansien osapuolten kanssa. Tarjoukset tehdään vähintään 25 000 dollarin välein huutokaupassa käydyn korkeimman tarjouksen perusteella. Tarjouskilpailun voittaja viimeistellään tuomioistuimen istunnossa klo 17.00 17. heinäkuuta.

Mitä Gawker-myynti tarkoittaa digitaalisen median tulevaisuudessa?

Ehkä mielenkiintoisin osa tätä myyntiä on, että se testaa kysymystä Thielin ristiretken (tai vendettan) ytimessä Gawkerin tuhoamiseksi. Thiel selitti minulle vuonna 2016, että hän uskoi Gawkerin olevan ainutlaatuinen tuote, jolla on ainutlaatuinen aika ja paikka Internetissä, jota ei voida - eikä hänen mielestään pitäisi - kopioida. Jos Gawker tuhottaisiin laillisesti, olisi mahdotonta, että toinen sivusto, jolla on samanlainen eetos, ottaisi paikan.

Gawkerin kirjailija, toimittajat ja fanit ovat varmasti eri mieltä tästä teoriasta ja pitävät vilpittömästi sitä, että Gawker oli tärkeä osa paitsi tiedotusvälineiden ekosysteemiä myös koko kulttuuria suodattamattomana totuudenlaskijana. Gawkerin kaatumisen jälkeen Spires on työskennellyt The Insurrection -elokuvan parissa alun perin julistettiin vasemmiston Breitbartiksi , mutta on sittemmin kääntynyt poliittisen konsulttiyrityksen puoleen. Tom Scocca, toinen entinen Gawker-toimittaja, työskentelee Hmm päivittäin ,joka lupaa olla kaikkea vastaan New York Times lausuntoosa tarkoittaa. Univision osoitti suurimman osan jäljellä olevista entisistä Gawker-kirjailijoista uusi tuotemerkki nimeltä Splinter joka kattaa samanlaisen rytmin kuin vanha Gawker. Näiden hankkeiden menestys on vielä nähtävissä.

Mutta jos Gawker oli todella arvokas ja tärkeä eikä Thiel kyennyt puuttumaan mahdolliseen ostoon, miksi toinen mediayrittäjä ei ostaisi sitä ja laittaisi vanhan jengin takaisin yhteen? Tai palkata uusi jengi ja antaa heille sama tehtävä?

Tulemme pian selville. Gawker.com-sivuston huutokaupan voittaja on siinä mielessä äänestys kahden kilpailevan Dentonin ja Thielin maailmankuvan, Gawkeria rakastaneiden ihmisten ja sitä vihaavien ihmisten välillä. Se vastaa kysymykseen siitä, pitäisikö maailmalla olla Gawkerin kaltainen sivusto vai ei, ja mitä ihmiset ovat valmiita tekemään tämän vision saavuttamiseksi.

Ryan Holiday on kirjan myydyin tekijä Salaliitto: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker ja juonittelun anatomia , mikä New York Times kutsui yhtä helluva-sivun kääntäjää ja Lontoon Sunday Times vietetään niittaavana ... hämmästyttävä modernin median salaliitto, joka on upea lukea.