Tulevaisuuden United Overture -äänikaiuttimen renderöinti.Boom Supersonic United Airlines kärsi 7 miljardin dollarin tappiot viime vuonna, kun COVID-19 keskeytti maailmanlaajuisen lentoliikenteen. Mutta synkkä taloudellinen tilanne ei ole estänyt lentoyhtiötä kaatamasta käteistä kauheisiin innovaatioihin, kuten eVTOLs ja yliäänitaajuiset suihkut. Torstaina United ilmoitti sopimuksesta Denverissä sijaitsevan startupin Boom Supersonicin kanssa 15 Overture-suihkukoneestaan, mikä lyhentää matka-aikaa New Yorkin ja Lontoon välillä 3,5 tuntiin muutamassa vuodessa.
Sääntelyviranomaiset eivät ole vielä rakentaneet tai hyväksyneet yliäänen suihkukoneita. Boom aikoo ottaa käyttöön ensimmäisen kaupallisen Overture-mallin vuonna 2025 ja lentää vuonna 2026. Todellinen matkustajaliikenne alkaa vasta vuonna 2029, yhtiön arvion mukaan.
Kauppa tehtiin kolme kuukautta sen jälkeen, kun United teki miljardin dollarin ennakkotilauksen sähköisille pystysuoran nousun ja laskeutumisen (eVTOL) lentokoneille, jotka kaksivuotias Piilaakson startup Archer Aviation teki. Archer kehittää ensimmäistä malliaan Palo Alton lentokentän lähellä sijaitsevassa laitoksessa. Prototyypin, jonka suurin kantama on 60 mailia ja nopeus 150 mph, odotetaan paljastavan myöhemmin tänä vuonna ja saavansa FAA-sertifikaatin vuoteen 2024 mennessä.
Sekä Archerin että Boomin sopimukset sisältävät vaihtoehtoja Unitedille ostaa lisää lentokoneita tulevaisuudessa.
Historiallisesti on ollut vain kaksi kaupallista yliäänitaajuista matkustajalaitetta: Concorde, jota ylläpitävät British Airways ja Air France, ja Neuvostoliiton Tupolev Tu-144. Tu-144 oli käytössä vain kaksi vuotta. Concordella oli paljon pidempi toiminta (27 vuotta), mutta se lopetettiin lopulta vuonna 2003 korkeiden käyttökustannusten ja kohtalokkaan kaatumisen vuoksi vuonna 2000.
Yhdistyneen kuningaskunnan edustajan mukaan Overturen käyttökustannukset ovat 75 prosenttia pienemmät kuin Concordessa.
United jatkaa polkua kohti innovatiivisemman, kestävämmän lentoyhtiön rakentamista, ja tämän päivän tekniikan kehitys tekee siitä kannattavamman sisällyttää yliäänikoneita, Unitedin toimitusjohtaja Scott Kirby sanoi torstaina.
Kaksinkertaisella nopeudella Unitedin matkustajat kokevat kaikki henkilökohtaisen elämän edut syvemmistä, tuottavammista liikesuhteista pidempiin, rentouttavampiin lomiin kaukaisiin kohteisiin, kertoi Boom Supersonicin toimitusjohtaja Blake Scholl.
Boomilla on tiettävästi ennakkotilauksia Virgin Atlantic Airwaysin, Japan Airlinesin (JAL) ja kolmen muun julkistamattoman asiakkaan kanssa. Startup sai 10 miljoonan dollarin investoinnin JAL: lta vuonna 2017.
Huhtikuussa United ilmoitti 1,4 miljardin dollarin tappion ensimmäisellä neljänneksellä, mikä pidentää pandemian keskeyttämää julmaa vuotta. Lentoyhtiö pystyi säilyttämään terveellisen kassatilanteensa vuoden 2020 aikana, ja vuoden lopussa käsillä oli lähes 20 miljardia dollaria, lähinnä CARES Act -lainaohjelman käytettävissä olevien pelastusvarojen ansiosta.
