Vuonna 1944 komentaja-luutnantti James Michener palveli merivoimien yleisenä kaverina pienellä eteläisen Tyynenmeren saarella Espiritu Santussa, kun hän kohtasi epätavallisen ongelman: Merimies oli virallisesti vapautettu velvollisuudesta, mutta kieltäytyi lähtemästä ja palata perheensä kotiin Alabamaan. Kävi ilmi, että nuori mies oli rakastunut paikalliseen saarityttöön ja hän synnytti lastaan. Merimiehellä ei ollut mitään ongelmaa palvellessaan taistelussa Japanin laivastoa vastaan, mutta ajatus kertoa vanhemmilleen L.A. (Ala-Alabama), että hän halusi mennä naimisiin 'neekerin' kanssa, pelotti häntä. Vihollista toisella puolella maailmaa ei ollut suinkaan helppo taistella, mutta sisäpuolella olevan vihollisen kohtaaminen oli huomattavasti vaikeampaa.
Tämä oli alkusarja yhdestätoista 19 toisiinsa liittyvästä tarinasta, jotka Michener kudosti Pulitzer-palkittuun Tarinoita eteläiseltä Tyynenmeren alueelta , joka puolestaan inspiroi Rodgersia ja Hammersteinin Pulitzer-palkittua musikaalia, Tyynenmeren eteläosa . Näyttelyn kaikkien aikojen ensimmäisen Broadwayn elpymisen yhteydessä (lähes 60 vuotta sen jälkeen) tulee Laurence Maslon Eteläisen Tyynenmeren kumppani , joka kuvaa tämän amerikkalaisen musiikkiteatterin klassisen teoksen koko historian. Vaikka sitä ei ole nähty Broadwaylla alkuperäisen ajon päättymisen jälkeen vuonna 1954, Tyynenmeren eteläosa on tuotettu ympäri maailmaa ja siitä on tehty kaksi menestyvää elokuvaa.
Useimmat show- ja elokuvakirjojen tekeminen ovat vain ylistettyjä matkamuisto-ohjelmia. Silti aivan kuten Tyynenmeren eteläosa leikkauksia syvemmälle kuin useimmat vaahtoavat Broadway-musikaalit (se oli päättäväisesti ei ohjaaja Roger DeBris), niin myös herra Malsonin ylisuuri ja runsaasti kuvattu Kumppani . Hän näyttää kuinka Oscar Hammerstein ja Joshua Logan veistivät ytimekkään ja johdonmukaisen tarinan Michenerin rönsyilevästä saagasta ja kertoo sitten vaikeuksista sen heittämisessä oopperan bassobaritonia vastapäätä soittavan musiikkikomediatähden (Mary Martin) kanssa ja rohkean päätöksen Kaikkien mukana olevien, tuottaja-säveltäjien johdolla, käytettiin esitystä protestina rasismia vastaan - jotain mitä tuolloin ei ollut kuultu suositussa viihteessä, ja joka olisi voinut helposti saada ne kaikki mustalle listalle.
Tämä on tuskin tavanomainen Broadway-taustakuva. Herra Maslon tekee kiehtovaa työtä yhdistääkseen neljän keskeisen tekijän, Michenerin, Hammersteinin, Rodgersin ja Loganin, elämän Tyynenmeren toimintateatterin taustalla toisessa maailmansodassa. Hän näyttää miten Tarinoita eteläiseltä Tyynenmeren alueelta ei ollut romaani eikä novelliteknologia - eikä samalla puhtaasti tosiasia eikä pelkkä fiktio. Monet tilanteista ja hahmoista otettiin suoraan Michenerin henkilökohtaisista kohtaamisista: Emile de Becque sai alkunsa koprakasvustajasta, jonka Michener tiesi hyvin Espiritussa; 'Verinen Mary' oli tonkilaisen naisen todellinen nimi, joka oli johtanut paikallista kapinaa.
Etelä-Tyynenmeren alue on aina saanut aikaan voimakkaita reaktioita: Vuonna 1957 se melkein innoitti kilpailumellakkoja Westbury-musiikkimessuilla Long Islandilla, kaikkialta, kun sankaritar Nellie Forbush ilmoitti olevansa Little Rockista - muutama viikko aiemmin presidentti Eisenhower oli lähetettiin joukkoja Little Rockiin integraation toteuttamiseksi.
Vuonna 2005 Carnegie Hallissa järjestettiin konserttiversio pääosassa Broadwayn baritoni Brian Stokes Mitchell de Becque. Tuona iltana yleisön joukossa oli laulajan isä, toisen maailmansodan veteraani, joka oli ollut yksi legendaarisista Tuskegee Airmen -joukkueista. Tuolloin muistan ajatteluni, kuinka uskomatonta oli, että herra Mitchellin isän oli täytynyt käydä sotaa kahdella rintamalla: Luftwaffea vastaan Euroopassa ja syvästi juurtunutta rasismia vastaan kotona.
Nähdään Tyynenmeren eteläosa taas Lincoln Centerissä ja lukiessamme herra Maslonin kirjan muistuttaa meitä siitä, että kaikki amerikkalaiset taistelivat jossain määrin kaksi sotaa kerralla - ja taistelu jatkuu.
Will Friedwald on kirjoittanut Stardust Melodies: Elämäkerta 12: sta Amerikan suosituimmista kappaleista (Chicago). Hän on tavoitettavissa osoitteessa books@observer.com.
