Mel Watkins ei tunnu tietävän siitä kirjeestä; varmasti hän ei viittaa siihen eikä lainaa sitä uudessa elämäkerrassaan. Olisi voinut ajatella, että Fordin paperit olisivat olleet ilmeinen paikka etsiä materiaalia miehestä, joka jätti jälkeensä muutaman ensisijaisen asiakirjan - loppujen lopuksi Fetchit esiintyi useissa tärkeimmissä Ford-elokuvissa, niiden joukossa Tuomari Papi (1934) ja Höyrylaiva taivutuksen ympäri (1935) sekä aivan kauhea elokuva nimeltä Maailma liikkuu eteenpäin (1934).
Samalla asteittaisella tavalla, jolla John Wayne tuli positiivisesti inkarnoitumaan tapaan, jolla Amerikka päättää nähdä itsensä, niin Stepin Fetchitistä tuli negatiivinen symboli - sekä mustalle että valkoiselle - tavasta, jolla valkoinen Amerikka kohteli mustia: ahmivina taiteellisina.
Hänet heitettiin siten - anteeksi ilme - ulkoiseen pimeyteen toisen maailmansodan aikaan, yksi temppu poni, jonka temppu vanheni ja joka ei voinut olla rinnakkain epäoikeudenmukaisesti unohdetun James Edwardsin ja rakastettu Sidney Poitier. Fetchit - syntynyt Lincoln Perry Key Westissä vuonna 1902 - eli kaoottista, liikkuvaa elämää, täynnä konkursseja, oikeusjuttuja ja naisia. Hänen elämänsä ongelmat toistetaan hänen elämäkerrassaan. Herra Watkins on vaikeasti määrätä aiheelleen merkityksen tai kattavan teeman; hänellä on tarpeeksi vaikeuksia vain seurata asioita. Esimerkiksi Fetchitin poika katoaa kerronnasta kokonaan; jos herra Watkins ei pystynyt jäljittämään häntä, hänen olisi pitänyt sanoa niin.
Fetchitillä tai pikemminkin Lincoln Perryllä oli ihailtava ylpeys alallaan - Jos olen hyvä näyttelijä, haluan kunnioitusta ja tunnustusta, joka annetaan hyville näyttelijöille, hän sanoi vuonna 1930 - mutta hän ei ollut erityisen miellyttävä; studioissa oli paljon pölyä, ei pelattavan hahmon, vaan rahan ja kyvyttömyyden pitää nimeä poissa paperista.
Pohjimmiltaan kirja on leiketoiminta, joka on ymmärrettävää (kaikki ovat kuolleet). Mutta Mr. Watkins ei voi saada leikkeet eloon, ehkä siksi, että hän ei tunnu tietävän, mitä leikkeitä on korostettava, saati luottaa. Hän omistaa saman painon haastatteluille studioohjatussa lehdessä Photoplay kuten hän tekee Fetchitin omille sarakkeille, jotka on kirjoitettu ajanjakson mustille sanomalehdille, joissa Fetchit esiintyy vakavana, ahkera, hieman ärsyttävän hurskaana vaudevilliana.
Fetchitin arvostamisen ydinongelma on, että hän asui saumattomasti rasistisessa arkkityypissä viime hetkellä, ennen kuin siitä tuli historiallinen mahdottomuus. Kyllä, hän oli hauska ja kerran tai kahdesti enemmän kuin siinä Tuomari Papi , kun hän tahattomasti houkuttelee Will Rogersin Billy Priestiä luopumaan oikeudellisesta työstään ja menemään kalastamaan. Ford hajoaa Fetchitiin ja Rogersiin, jotka kulkevat onnellisina joenrantaa pitkin, kalastussauvat kädessä, keski-ikäinen, rotujen välinen Huck ja Tom sidottuina vastuuttomuuteen.
Mutta Fetchit-hahmossa on jotain hyvin nimenomaan loukkaavaa. Eddie (Rochester) Anderson näytti palvelijaa, mutta Jack Benny ja Anderson varmistivat aina, että Benny oli vitsi, ei koskaan Rochester. Samoin Hattie McDaniel soitti Mammyä, mutta hän sai myös flirttailla avoimesti Clark Gablen kanssa, jonka pitäisi saada hänet ainakin osittainen siirtymä jälkipolville.
Stepin Fetchitin aiheuttamalla naurulla on tapa tarttua kurkkuun, koska emme näe häntä selvästi - yhdistykset ovat liian musertavia. Herra Watkins antaa hänelle positiivisen roolin Br’er Rabbit, Joel Chandler Harrisin temppu, joka käänsi valkoisen miehen odotukset takaisin hänelle, jotta hän voisi päästä tielle, mutta se tuntuu pakotetulta itsepäisyydeltä; ruudulla Fetchitillä ei koskaan ollut riittävästi vilpillisyyttä, energiasta puhumattakaan, kenenkään huijaamiseen. Äärimmäinen turhuus oli hänen hahmonsa koominen kohta.
Tämä elämäkerta on arvokas tapa, jolla se vertaa yhtäläisyyksiä Fetchitin oman aikakauden negatiivisiin stereotypioihin suhtautuvan mustamielisen mustamielisen suhtautumisen ja nykypäivän muuttuneiden asenteiden kanssa musiikkiin, joka ylistää parittajaa ja gangbangia, sekä uusimmista elokuvista, Parturi ja Soul Plane - mikä todennäköisesti olisi valinnut Fetchitin, jos hän olisi ollut käytettävissä. Herra Watkins selittää tämän (mielestäni oikein) paitsi sukupolvien välisestä erosta myös sinikauluksen ja keskiluokan mustan välisiin eroihin:
[Mustan alaluokan] karikatyyreillä oli jonkinlainen todellisuuspohja, mutta [keskiluokan mustat] kokivat, että liiallinen keskittyminen negregin alimpaan kerrokseen peitti mustien ammattilaisten edistymisen; he väittivät, että näiden raakojen, koomisesti liioiteltujen kuvien tukahduttaminen oli välttämätöntä rodun kohentamiseksi ja kunnioitettavuuden saavuttamiseksi suuremmassa yhteiskunnassa.
Huijauskulttuurin, joka edustaa sinikaulusmustien maskuliinista aggressiota, ja Condoleezza Rice ja Colin Powell tyydyttävän keskiluokan toiveita samanaikaisesti, amerikkalaiset mustat ovat nousseet kulttuurivaltavirtaan ylhäältä ja alla.
Tavallaan se on huipentuma johonkin Fetchitin ennustamaan: Tapa, jolla uskon, että kilpailuongelma ratkaistaan, ei ole luku tai oratorio, mutta eräänä näistä päivistä aiomme herätä ja löytää itsemme huipulta ja voitimme En tiedä miten pääsimme sinne.
Hän on ehkä pelannut tyhmää, mutta ei.
Scott Eymanin Lion of Hollywood: Louis B.Mayerin elämä ja legenda (Simon ja Schuster) julkaistiin aiemmin tänä vuonna.
