Boeingin käyttövoimainsinööri Monica Hopkins kiipeää ulos CST-100 Starliner -miehistön moduulin mallista.Phelan M.Ebenhack / Washington Postille Getty Imagesin kautta SpaceX on jo osoittanut, että se pystyy rakentamaan paremmin ihmisiä kuljettavia avaruusaluksia kuin Boeing. Nyt sen kiireinen aikataulu haittaa Boeingin pyrkimyksiä päästä kiinni. SpaceX: llä on niin monta tehtävää, jotka saapuvat kansainväliselle avaruusasemalle lähikuukausina, että Boeingille ei ole saatavana telakointisatamia testilentojen suorittamiseen.
SpaceX ja Boeing ovat molemmat NASA: n Commercial Crew -ohjelman alihankkijoita, joiden tehtävänä on rakentaa uudelleenkäytettävä raketti-avaruusalusjärjestelmä astronauttien ja hyötykuormien kuljettamiseksi ISS: ään. SpaceX: n järjestelmä koostuu sen työhevosesta Falcon 9 -vahvistimesta ja uudesta kapselista nimeltä Dragon, ja Boeing rakentaa kapselia nimeltä Starliner, joka laukaistaan United Launch Alliance Atlas V -raketin päällä.
SpaceX toimitti Dragon-kapselin viime toukokuussa ja on onnistuneesti lentänyt kuusi astronauttia avaruusasemalle kahden tehtävän aikana. Boeing sitä vastoin on edelleen kamppailee nosta Starliner pois maasta.
Keskeinen tuleva testi on käynnistää ruuvaamaton CST-100 Starliner -kapseli ISS: lle, laittaa se telakoitavaksi yhden aseman satamiin viikon ajaksi ja lentää takaisin maahan. Testi, nimeltään OFT-2, oli suunniteltu tässä kuussa. Mutta Boeing saattaa joutua työntämään sen takaisin heinä- tai elokuussa ISS: n telakointisatamien lähellä olevan ruuhkan takia tulevina viikkoina.
Boeingin Starliner on telakoitava satamassa kansainvälisellä telakointiadapterilla. Avaruusasemalla on vain kaksi tällaista porttia. Yhdessä heistä on tällä hetkellä Dragon-kapseli, jota käytetään SpaceX: n Crew-1-tehtävässä, joka käynnistettiin viime marraskuussa. Toinen portti on toisen Dragon-kapselin käytössä 22. huhtikuuta, kun SpaceX käynnistää Crew-2-tehtävänsä neljän astronautin mukana. Crew-2-ajoneuvo pysyy kiinni avaruusasemalla kuuden kuukauden ajan. Pian sen jälkeen, kun Crew-1 palaa maapallolle 28. huhtikuuta, SpaceX: n lastausoperaatio on tarkoitus aloittaa 3. kesäkuuta ja miehittää vapautunut satama heinäkuun puoliväliin asti.
Boeing jättää toukokuussa noin kuukauden pituisen ajan Starliner-testin suorittamiseksi. Muussa tapauksessa sen on odotettava heinäkuuhun.
Toukokuun julkaisu näyttää epätodennäköiseltä, koska Boeing ei ole toimittanut testin päivityksiä maaliskuun alusta lähtien. Kaksi NASA: n lähdettä kertoi Ars Technica että Starliner on melkein valmis, sillä vain muutama pieni testi on jäljellä avaruusaluksen varmentamiseksi lennolle.
Avaruusaseman nykyisen liikenteen perusteella NASA ei usko, että OFT-2 voidaan saavuttaa myöhemmin huhtikuussa. NASA ja Boeing pyrkivät löytämään mahdollisimman varhaisen laukaisupäivän, Boeing sanoi a lausunto päivätty 4. maaliskuuta.
Boeingin viimeinen yritys testata Starlineria oli joulukuussa 2019. Miehittämätön Starliner ei päässyt ISS: ään ja palasi maahan lyhennetyllä koelennolla.
